姜子牙。（图片来源：公用领域／维基百科）
《封神演义 》中的姜子牙，领下了师父给予的封神榜，在下山前，元始天尊明确告诉他：“此一去，但凡有叫你的，不可应他”，可他还是回头应了背后叫他的申公豹。这是姜子牙在修行上的一个明显的失误。除此之外，姜子牙貌似无可指摘的，其实不然。姜子牙还犯下作为修行人的最大失误，即把做事当成了修行，做事之心超过了修行，以至忘记了修行，最后坠入了世间的名利情中。
姜子牙在山上四十年，在山下三十年（从下山到封侯）。在山上是清修，在山下是实修，很可惜子牙没有悟到。
《封神演义 》第十五章，“此时成汤合灭，周室当兴；又逢神仙犯戒，元始封神，姜子牙享将相之福，恰逢其数”。天象变化，世间事得有人具体做，不能神直接来做。用元始天尊的话，“你与我代劳，封神下山”。子牙哀告曰：“弟子乃真心出家，苦熬岁月，今亦有年。修行虽是滚芥投针，望老爷大发慈悲，指迷归觉，弟子情愿在山苦行，必不敢贪恋红尘富贵，望尊师收录。”代元始去封神在天上人间都是极重大的使命，他好像压根没听进去，而是误以为让他下山就是赶他走、断了修行之路。南极仙翁当时就给他解释了：“你虽是下山，待你功成之时，自有上山之日。”在功成之前，子牙的确上了几次山，那是遇到了困难去求援，功成之后咋想不起上山了呢？在万仙阵后，老子、元始与子牙曰：“今日来，我等与十二代弟子俱回洞府，候你封过神，从新再修身命，方是真仙。”封过神之后，子牙想起再修身命做真仙了吗？没有，而是安享起了他的将相之位，并对之后的受封作侯感激涕零。
当子牙主动向武王进谏要分茅列土，封功臣王亲等以爵禄时，李靖、金咤、木咤、哪咤、杨戬、韦护、雷震子等七人立马站出来告辞归山。这明摆着是点化同门的姜子牙做同样的选择，功成身退，修道才是主业。“别驾归山避世嚣，闲将丹灶自焚烧。修成羽翼超三界，炼就阴阳越九霄。两耳怕闻金紫贵，一身离却是非朝。逍遥不问人间事，任尔沧桑化海潮。”可惜，子牙听得七人告辞归山，只是不忍离别而“不胜惨戚”，一点儿修道之心都不见了。
姜子牙缘何堕落的如此之快、如此不堪？一方面，和历史上其他修炼法门一样，他的师父没有给他讲明讲透真正的实修之法，他自己也不明白修炼的实质是什么。另一方面，也确实凸显了红尘之恶。
元始天尊在姜子牙下山前的偈语中明言，“二十年来窘迫联，耐心守分且安然。”面对连续不断的困境——卖笊篱一个也卖不掉，卖面面被风刮走，开饭馆没一个人来吃饭，被老婆不停的数落直至休弃，被天子通缉捉拿……姜子牙的内心恐怕并不平静，这从他与马氏的对骂片段中可以看出来，彼时姜子牙的心里也充满了忿忿不平和疑惑。因为元始天尊的告知，他知道自己是大器晚成，在接下来的人世间是有大的使命要去完成的。
可是，接下来每一天迎接自己的是什么、如何面对和走过眼前的一个个具体的关难，这一切对姜子牙是迷茫的。他并没有意识到老年娶妻等这些都是给他有意安排的实修场地。他搞不懂这些琐事烦恼与之后的使命之间的关联。搞不懂就磨，一磨磨了二十多年。终于，他迎来了明君的赏识和重用，意气风发、大展才华的时刻来临了。
人生难得一知己。千里马常有，而伯乐不常有。姜子牙显然对文王及后来的武王都是深怀知遇之情的。士为知己者死。这是姜子牙拼了老命为姬氏打天下的一个很大的动力。他没有从师父、师兄等众神的角度或修炼人的角度，而更多是从人的角度去看待世事兴衰和君臣关系。主要是因为自从姜子牙下山之后，就不再视自己是一位修行人。
其实，任何修行人一旦陷入姜子牙式的劳苦奔波，加上在实际心性修行方面不够清晰、不够抓紧，就会慢慢的沦为了常人。
《封神演义》中李靖和姜子牙是个对比。相类似的是，陈塘关李靖自幼访道修真，拜西昆仑度厄真人为师，学成五行遁术。因仙道难成，故遣下山辅佐纣王，官居总兵，享受人间之富贵，这是伐纣前他的背景。在伐纣成功后，李靖也完全可以像子牙一样接受爵禄，和妻儿一起享受天伦之乐和子孙绵延的富贵。但李靖没有，反而坚定选择了进山修炼，最终肉身成圣。相反，史传姜子牙在百岁之年又娶了一位名为申姜的女子为老婆，生下一个女儿（即后来的皇后邑姜）和十三个儿子，这完全符合民间一般所谓的家丁兴旺、富贵地位无人可比了。
其实，真正的修行人都不会忘记自己来世的真正意义与洪愿，无论身处逆境或创下莫大成就，都会一心修炼到底，绝不会紧抓着对世间的执着不放，当然就不会做出跟姜子牙一样的失误与遗憾了。
