美国芝加哥机场海关人员在检查入境旅客。（示意图/图片来源：Scott Olson/Getty Images）。
“东方文化天经地义，西方文化不可思议?”华裔中老人入境美国，回答海关人员“照顾孙子”,之后就被请到了“小黑屋”问话，还有一对夫妇回答这个问题之后被缩短了来美可给予的停留时间。
所谓的“小黑屋”，就是美国海关及边境保护局的接待室，里面宽敞明亮，之所以被称为“黑屋”，是因为进去之后都需要把手机关上，与外界保持隔绝。
今年6月，任女士从台湾来美，准备照顾女儿与刚出生外孙女的。入境海关时，海关询问她此行目的，任女士不大懂英文，就简单回答说“观光，照顾孩子(Visiting,taking care baby)”，海关人员听到后，就将任小姐带到小房间继续询问，一待两、三个小时，急坏等在外面的家人。
进入小房间后，任女士透过航空公司地勤人员帮忙翻译，海关问“何时回台湾”，任女士说“大概三个月”，海关随即要她出示回程机票。由于身上并未携带回程机票，地勤人员还帮忙到柜台，印出任女士的回程机票交与任女士，海关看到后，又查看了一番，最后才放行。
还有一例，是来自台湾的王先生夫妇，数月前搭乘华资航班来美国，准备帮忙照顾住在洛杉矶橙县的女儿与刚出生的外孙，入境海关时，遭海关询问，他们不懂英文，由航空公司地勤人员帮忙担任翻译。
负责翻译的地勤人员黄小姐说，当时海关询问老夫妇“来美国的目的为何”，王先生夫妇回答“来看孙子”，海关再问“准备停留多久”，仍拥有美国签证的王先生说“大概四至五个月”，她一一照实翻译。海关接着说“为什么要停留那么久”。王太太再透过她告诉海关说“因为女儿很忙，还要工作，所以我们要帮忙带小孩”。
没想到海关马上反问他们“带小孩怎么拿观光签证?而没按照劳工工作签证入境?”黄小姐说，她一时间有点愣住，心想“父母来美帮忙带小孩，为什么要拿工作签证?”但海关人员不再问话，盯着老先生夫妇护照一阵子后，最后只给王先生夫妇“两个星期”停留时间。
以上两个事例，都是东西方文化的差异造成。
在美国，就主流社会观点而言，照顾小孩数个月“多半是要付钱的”，即使“亲兄弟也明算帐”；而华人父母帮儿女带孩子，是亲情帮衬，不会提到钱。所以，当海关得到“要来美国照顾孙子数月”的答案，脑子会自动带入“帮女儿带小孩，就是工作”，自然就会询问劳工签证问题。
那该怎么办呢？可以简单回答“此行目的为探亲”，如果海关再问详细，再具体回答。比如“女儿刚好调到新部门工作，我义务帮忙照顾”，“女儿这边有不可抗拒的事情，需要我的协助等”，最好还有相关辅助文件。
还有，我们下飞机、入境的意图，与签证须一致。如果海关有疑问，可先准备预计的简单行程、医师证明及回程机票等。
总之 ，我们要诚实地回答海关问题，因东西方文化的差异，入境时最好准备好入境原因与相关完整文件，以备不时之需。
