保持健康的牙齿、牙龈，不分年龄。（图片来源：Adobe Stock）
失智症对高龄长者而言，罹患风险会随着年龄增长而上升，保持良好的身心健康与生活是不可或缺的行动。有项研究指出，对于牙齿与牙龈的维护，在失智症预防方面也有良好的影响。
高龄长者的杀手 失智症
“失智症”是一种脑部疾病，在拉丁语中能拆成“远离”、“心智”，会对于思考能力与记忆力造成逐渐退化的影响。这些改变不仅会导致人的情绪、语言与行动能力降低，在日常生活中发生潜移默化的改变。由于对人的意识而言没有影响，但会造成心智功能退化，可能会对于当事人的照顾者带来诸多负面影响。
据了解，全球有数千万人会受到失智症的侵扰，有一成的人会在一生中罹患此病症，并且与年龄的增长有一定程度的关系，随着人类高龄化社会的来临，这种症状的出现也越来越常见。从65岁开始，就有3%左右的人会得到失智症；到了75岁以后，会有19%的人出现此症状；来到85岁以上的年龄，将会有接近一半的人罹患失智症。光是2010年时，就有高达48万人因为失智症而死亡，因此对于这种症状的预防，是人们维护健康不容忽视的行为。
预防失智有奇效
有些病症的出现，并非是一时半刻造成的，是通过长期病态、不良习惯的积累，最后在某个时间点显露而成。对于失智症的预防，常见的建议有尽早地诊断发现，从医疗方面提早根除，在生活方面则需要维持与他人的交流，保持良好的社交活动，并且持续进行规律地运动，避免身体过胖或是高血压缠身，同时避免养成如抽烟等不良嗜好，顾好自己身心的健康。
近期有一则研究显示，对于口腔健康的注重，对于降低罹患失智症也有所帮助，是由日本东北大学发表在美国医学杂志《神经病学》的一篇研究结果。该研究团队找来172名日本的年长者参加实验，受试者的平均年龄落在67岁，全部都没有关于记忆方面的困扰。实验对于这些人的牙齿健康状况与他们脑中海马体的样子进行研究，所谓的海马体是脑部的重要组成部分，若是罹患阿兹海默病，首当其冲受损的便是这个区域。
研究团队发现牙齿健康状况良好的受试者，他们脑中海马体的神经元呈现比较多的样子；牙齿数量较少或是有轻度牙龈疾病的受试者，他们脑中左侧的海马体将会有比较快的萎缩现象，那些牙齿状况更加严重的受试者也有出现萎缩的状况。这项研究的主笔人山口哲史医师表示，这些发现不仅传达保住牙齿的重要性，以及维护整体牙齿的健康，这些病症会导致心理状况恶化与大脑的皮质减少，对于大脑的消耗造成影响。
