鸟类示意图。（图片来源：Pixabay）
“天上九头鸟，地下湖北佬”这个谚语在中国流传挺广的。对于这句话有人认为是褒义，也有人认为是贬义。从褒义的角度来介绍，九头鸟曾经是一种神鸟，它代表着智慧和不畏困难，绝对不会向权贵低头的象征。所以，比喻一个人是九头鸟，就代表这个人集结的智慧、能力与魄力。
另有一层意思说：九头鸟的九个头会相争而食，甚至会为了一块食物而相互打架。所以，九头鸟又被比喻为人的贪婪自私、奸诈无比。
那么，“天上九头鸟，地下湖北佬”这句话到底是指什么意思呢？首先我们来看一下什么是九头鸟。根据《山海经》记载。九头鸟是火神祝融的化身，它原本有十个脑袋，但是周王非常不喜欢它，于是也就拿箭射下了一个脑袋，十头鸟也就变成了九头鸟。
因为有一个脑袋死掉了，所以在这个脖子处会经常喷血。为了活下去，九头鸟不得不吞食他人的灵魂来补充自己的血，因此九头鸟就成为了凶恶的代表。
另有一种来自于现在的湖南的说法。湖北流传一传说：当年天上有一只全身赤红的九头神鸟，是智慧、胆量及能力的象征。所以，古代楚地的人喜欢用九头鸟当做自己的图腾，与北方地区的龙刚有不同之处。
“天上九头鸟，地下湖北佬”的三个出处
“天上九头鸟，地下湖北佬”这句话又是从哪来的呢？人们认为来源有三处：
第一，源自于楚人以九头鸟为图腾，九头鸟传说同样来自于楚地，正是因为这层关系，人们会将二者结合在一起，也就相当于九头鸟是湖北人的一个标志一样。这就如同现在提及火锅，大家都会想到重庆四川等地，说到故宫，大家会想到北京一样。一种文化传播中所形成的地理识别方法，这也是目前认可度比较高的说法。
第二种说法：源自于《山海经》中对于九头鸟的评价。根据《山海经》记载，九头鸟原本是火神注融的化身，在砍掉一个脑袋之后，脖子处不停流血，他需要不停的去吸食人的灵魂来维持生命。除此之外，九个脑袋有时会为了抢夺食物而斗得你死我活，因此这个九头鸟很没有远见，没有大局观，所以用九头鸟去形容一个人目光短浅、自私自利。湖北人在历史上一直以聪明著称，可能在与人交往的时候，表现得太过于聪明了，他人无法赶超，也就多出了这样的一个评价。
最后一个说法是来源于明代大官张居正。相传当年张居正为皇上举荐九位都是湖北籍的御史。这九人上任之后，严厉地打击贪官，治理贪赃枉法之徒，亦勇敢地跟各种势力叫板，不畏权贵，最终取得很好的效果，为百姓肃清当时的混乱情况。所以，当时人们都觉着湖北人特别的能干，效率非常高，所以也就想到了楚地的图腾九头鸟。
前文已有介绍，九头鸟其实是代表着智慧和无畏的象征，按照这一层语义，人们也就将九头鸟和湖北人联系在了一起。不过，这句话在近代社会中，多指湖北人比较精明能干。
