芍药是中国人最爱的花卉之一。（摄影：辛迪/看中国）
芍药是中国人最爱的花卉之一。但大家可知道，地球那边的加拿大人也很爱芍药？六月是加拿大的初夏时节，我小区里不同族裔的邻居家的好几个小花园里的芍药花纷纷怒放。
芍药名称的由来，据《本草》记载：“芍药犹绰约也，美好貌。此草花容绰约，故以为名。”可见芍药的美不可方物。古人形容美女“立如芍药，坐如牡丹”。芍药和牡丹经常被人搞混，芍药是蓄根草本，牡丹是灌木木本，这是它们的主要区别，它们花型非常相似，但叶子形状大小不同，植物的形体大小差别就更大，因此芍药等于是草本牡丹。这里牡丹于5月初开花，芍药花期要晚一些，现在刚开完。
在英语和其他欧洲语言中，牡丹和芍药是同一个词，都是Chinese peony，就好像西人分不清木和草。在中国，芍药和牡丹也曾被统称为芍药，到唐朝盛行牡丹的妆容，从皇家到庶民也都酷爱牡丹后，牡丹的名字才被完全确立下来。
牡丹与芍药并称为“花王”和“花相”。芍药一般可以存活数年，牡丹可以存活30-60年。芍药在夏商周时期，即已被中国人作为观赏植物培育。小小的草株上能长出与牡丹一样巨大富丽的花朵，我总感觉花茎要支不住了。因为我们小区各家的花园都很小，不可能种牡丹，只有芍药可以给这幺小的花园献上那么巨大的花朵。又可和其它花卉并存，各显风采。
芍药其名最早来见于《诗经》：“维士与女,伊其相谑,赠之以芍药”,芍药代表温情婉约，又有友谊忠贞不渝，自古以来就被视为情花用于男女互赠。芍药的根部可药用。在夏秋两季将根部挖掘后，去除根茎及须根，洗净去皮得到白芍。芍药于1700年代中期被引种到英格兰，并培育出很多当地普遍种植的园艺栽培种。我的小区几乎没有华人，从这些芍药可以看出其他族裔的人有多爱中华草牡丹。
直径足有二十厘米，花瓣层层叠叠，淡粉打底，过度到白色，如同桃花飞雪。（摄影：辛迪/看中国）
绛红色缀鹅黄芯的芍药最是雍容华贵，十足的牡丹范儿，难怪很多华人都把她错当成牡丹。（摄影：辛迪/看中国）
雪白的花瓣衬托着金黄的花芯，好像白玉嵌黄金。花瓣层次虽不太多，但每个花瓣都如中国舞仙子的长袖般优雅的翻卷，秀丽婀娜。（摄影：辛迪/看中国）
简简单单的深红色配上一团金黄，怎能让北京人不思念紫禁城的红墙金瓦？何不称之宫墙？（摄影：辛迪/看中国）
浅粉配鹅黄永远最温婉和谐，如同待嫁闺中的小家碧玉。（摄影：辛迪/看中国）
