“屈原以彼其材，游诸侯，何国不容，而自令若是？”（摄影：李子霁/看中国）
屡听谗言 怀王客死异乡
后来秦国屡次出兵，甚至约了各国一起进军攻楚，还杀了唐昧、景缺等楚国大将。
前306年，秦昭襄王即位。前299年，秦王派使者到楚国，说要与楚国和亲，想和怀王见面商谈这件事。怀王被秦国打怕了，觉得能休战当然最好，正准备去赴约。此时屈原再次进谏道：“秦是虎狼之国，不可信，还是别去为好。”
怀王最宠爱的小儿子子兰却一直怂恿怀王说：“为什么要拒绝秦国的好意？”于是怀王还是出发了。
结果一到武关，就中了秦军埋伏。秦国逼着怀王割地。怀王愚蠢归愚蠢，倒是很有骨气，愣是不答应，于是一直被扣留在秦国。楚国为了夺回怀王，发兵攻秦，结果在武关被秦国名将白起打了个大败，斩首五万，取了十五城而去。
这期间，怀王的儿子即位，是为楚顷襄王。
前297年，怀王趁着秦军不备，逃了出去，就近逃到了赵国，结果赵国不让怀王进入国境。怀王企图再逃往魏国，可惜被秦军抓了回去。前296年，怀王忧愤成疾，最后病死在了咸阳。
秦国把怀王遗体送还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚”。
没有最昏庸 只有更昏庸
楚顷襄王即位后，屈原的境况没有好转，反而更糟糕了。楚顷襄王荒淫无度，更加重用小人。朝中小人治国不会，内斗最行，继续在楚王耳边嚼舌根，以至于屈原不再只是被疏远那么简单，而是直接被流放在野，从此远离庙堂。
前280年，秦国再次发兵攻楚，大将司马错攻取楚国的黔中郡。楚国被迫割让上庸和汉江以北的大片土地给秦国。
国都被破 自沉汨罗
再过一年（前279年）秦大将白起率军大举攻楚，占领邓城，并水淹鄢城，使得城中百姓数十万被淹死，“百姓随水流，死于城东者数十万，城东皆臭，因名其陂为臭池。”
之后白起势如破竹，一举攻陷楚国国都郢，还烧毁其先王陵墓夷陵。接着再向东进兵至竟陵，楚军败。楚顷襄王在兵败后，被迫向东北方迁都于陈。
郢都被破，是在前278年。相传也就是在这个时间点，只能眼睁睁看着这一切而无能为力的屈原，在极度苦闷和绝望的心情下，于黄历五月五日抱着大石头，投入汨罗江自尽了。
再过55年，到了前223年，秦国老将王翦统率六十万秦师大败楚军，俘虏楚国国君负刍。前222年，王翦平定楚国剩余的广大领土，楚国彻底灭亡。
执着于楚的屈原
司马迁在《史记‧屈原贾生列传》这么评论屈原：
“余读〈离骚〉、〈天问〉、〈招魂〉、〈哀郢〉，悲其志。适长沙，观屈原所自沉渊，未尝不垂涕，想见其为人。及见贾生吊之，又怪屈原以彼其材，游诸侯，何国不容，而自令若是？读〈鵩鸟赋〉，同死生，轻去就，又爽然自失矣。”
先秦时期，各国士人并没有后来大一统时代那种绝对的“忠君”、“爱国”思想，因为真正执天下法统的是天子，而不是其底下所分封的各国。尤其到了春秋战国时代，周天子的实际权威早已荡然无存。在这个情况之下，在哪里效命在本质上并没有太多差异。也因此人才并没有一定要待在哪个国家，而是哪个国君愿意重用自己，自己就去哪国一展长才。《礼记‧曲礼》指出：“为人臣之礼，不显谏。三谏而不听，则逃之。”春秋时代，孔子周游列国；战国时期，孟子依然周游列国，就是典型例子。
在这样的风气之下，才华洋溢而不容于楚，屡谏不听，却又始终不愿离开楚国的屈原，就被突出了出来。这也就是为何后代士人在战国时代独独看到了屈原的“忠君”和“爱国”，并对他特别同情与感念。然而对于屈原本人来说，他是如此地放不下……放不下楚王，放不下楚国，其实也放不下不容于楚王的自己。最后的自尽，又何尝不是个令人心痛的悲剧呢？
（全文完）
