图为2002年北京的人才市场上，大学毕业生正在找工作。（图片来源：Getty Images）
众所周知，中国正面临着严峻的经济挑战，经济增长正在放缓，也就是经济学家所讲的“中等收入陷阱”。但很少人会去想，经济增长放缓会怎样影响到中国的政局以及社会其他各方面。
自1978年，中国共产党与中国人个共识：“让一部分人先富起来。”这句说话意味着：“大家迟早都会赶上来，但这需要时间，请耐心等待。”此外，这亦意味着，在中国走向全面小康的过程，人民要绝对地服从中共的命令，不要想改变体制，否则中国又会回到贫穷和混乱。
结果，2021年，即中共建党100周年，习近平宣布，中国已经“全面建成小康社会”。
事实又是否如此？在古代，小康意味着每个人，每个家庭都有一定的经济能力，并且有个稳定的社会秩序，这也是千百年来，这片土地上的人民和统治者，对自己的愿望。然而，在现实当中，这片土地大多数时候，都不是真正的小康社会。真正的小康社会，理论上大多数人都应该是自耕小农，和平安稳地过着“帝力于我何有哉”的简单生活。在几千年来，像以上所讲的治世，加起来二百年都不到。换句话说，十居其八、九的日子，这片土地上大多数人都是过着被严重剥削的生活。
归根结底，中国人不关心和谐社会是如何实现的；他们只想要结果。正如《曹刿论战》当中所形容的“乡人”那样，认为国家事是“肉食者谋之”，小人物永远都只想被动地等待圣贤降生到世上，又或者读书人良心发现。这也是威权主义为何在中国如此盛行。
中国人，很少会想到，自己个其他人，其实都可以是社会的一份子；对“人人生而平等”这个观念，不少中国人至今仍然是嗤之以鼻。
现实中，今天的中国，当然不是小康社会。对大多数人，尤其是香港人来讲，小康的意思就是中产阶级的生活，即是多数人拥有一点资本，那可以是上市公司的股份，又或者可以供自住、出租的房产物业，可以供投资、收息的银行存款，甚至乎是自己的健康和知识等人力资本。
当中，最基本，也是发达国家和发展中国家的最大分别，就是人力资本这个环节。
根据2015年的一项研究，中国大陆只有12.5%的劳动力拥有大学或同等学历；比例低于泰国、菲律宾、马来西亚、南非、巴西等国家。另外，中国大陆亦只有不到30%的劳动力拥有高中学历或同等学力，即12年教育。若以代表发达国家的经合组织国家数据比较，平均80%的劳动力具有高中同等学历，具有大学学位水平培训的劳动力约为35%。
所以，最近美国参议院通过决议，将中国定义为发达国家的时候，中共外交部表示抗议，并且说这顶帽子中国戴不起。当然，美国的动机是要剥夺中国以“发展中国家”这个特殊身份，在贸易上得到的各种特殊代遇。然而，中共不是经常自诩是世界第二大经济体，已经可以和美国争一日之长短吗？面对现实的时候，中共的处境又尴尬了。
中国大陆究竟是什么？可以肯定说，中国与发达国家的水平还有很大的距离，原因是中国大陆一直缺乏发达国家应该拥有的人力资本。过去四十年，中国的经济增长，只不过是依靠庞大的廉价劳动力，向全球出口低成本产品，囤积巨额贸易顺差。然而，中国在积累真正的资本，过程非常缓慢。要知道，资本不是金钱，而是知识和技术；是如何用更少的投入，创造更大收入的能力。中国真的是多快好省具生产力吗？不，中国不论是农业、制造业抑或服务业，从来都只会依赖同一个策略：人海战术。丰富的劳动力，曾经是中国大陆的相对优势，但正如数据所显示，中国缺乏受过良好教育的劳动力；但随着人口高龄化，中国大陆劳动力成本上升，同时自动化生产的成本急降，中国大陆制造业的竞争力，将会长期下降。
近期，数据亦显示，中国大陆一线城市也面临着人口下降的趋势，表明中国经济面临着严峻的结构性挑战。中共能否迅速应对？但如果你看中共如何分配资源，你就会发现权贵们并不在乎人力资本的问题。他们宁愿将资源投入在军事和大兴土木，也不愿意搞好教育。毕竟，在中央控制的计划经济，这种思维非常普遍；他们相信，来自最顶层的少数人，可以为全国人做最好的决定，然后层层而下；一般的老百姓最好只乖乖地服从，也不必懂得思考如何解决问题；有太多个性会独立思考的民众，反而不利于控制。
中国大陆，就是这样步入中等收入陷阱。但中等收入陷阱，不仅仅是经济增长放缓。在下一篇文章中，我将从历史的角度，解释增长缓慢将如何影响中国大陆的政局和社会。
（文章仅代表作者个人立场和观点）
