古代星相家认为文昌是主大贵的吉星，道教将其尊为主宰功名禄位之神，又称为“文星”。（绘图：志清/看中国）
文昌，星宫名，也就是斗魁（魁星）之上六星的总称。古代星相家认为文昌是主大贵的吉星，道教将其尊为主宰功名禄位之神，又称为“文星”。当隋唐科举制度产生后，文昌星特别受到文人学子顶礼膜拜，民间存在文昌“职司文武爵禄科举之本”之说法。另外，根据《星经》记载：“文昌六星如半月形，在北斗魁前，其六星各有名。”《史记天官书》记载：“斗魁戴匡六星，日文昌星，一日上将，二日次将，三日贵相，四日司命，五日司中，六日司禄。”宋代有古籍说，“文昌相”因为泄漏天机而被贬到人间，他就是受到元世祖重用的大臣叶李。这究竟是怎么回事呢？
生活在宋末元初的叶李，字太白，号亦愚，杭州人。从小就天资不凡的叶李，为人十分耿直，20岁时进入太学读书。当时的南宋气数已尽，在外戚贾似道的专权下，朝廷早就上下腐败、人心不齐。在元军南征南宋时，贾似道曾私自与围攻鄂州的忽必烈订立和约，同意对蒙古称臣、纳币。贾似道还创立公田，滥发纸币，害得百姓苦不堪言，他还胆敢谎报鄂州战功，欺骗皇帝，但朝堂上下无人敢出面指责他。
此时的叶李与国子监学生康棣等八十三人，联名向皇帝上书，抨击贾似道，说他“变乱纪纲，毒害生灵，神人共怒，以干天谴”。贾似道在得知是叶李起草的文章后，就指使亲信诬告叶李，炮制冤案，叶李被贬到漳州。叶李一直到贾似道倒台，才重新获得自由。
宋朝灭亡后，叶李前往富春山隐居，并多次谢绝官府邀请他当州郡教授。
至元十四年（1277），元世祖忽必烈命御史大夫相威主持江南行御史台工作，并访求宋朝贤德隐士。相威举荐了叶李。以前叶李攻击贾似道的奏章中，末尾有“前年一仗，恰好有上天帮助，才有保住宋朝半壁江山之功”之语。元世祖每次听到这句话都大加称赞，现在看到被举荐的是叶李，十分高兴，立即授叶李为奉训大夫、浙西道儒学提举。
叶李原本想去他处隐避，不料宣诏的使者已至，且还收到丞相安童给他的信。安童在信中强调，他在宋朝时以忠言直谏为世人所称赞，元世祖记在心中，如今授予他五品官爵。有操行德守的人，应该是要根据时机选择是隐世或出仕。若出仕，就要尽全力以报答殊遇之恩。
叶李阅读完信件后，打消了隐避念头，向北拜谢说：“做官能施行自己的主张，这是臣平素心愿，怎敢不接受皇帝诏令。”遂就职。
至元二十三年（1286），元世祖将叶李请到都城，在召见他时询问关于治国安邦之道。叶李讲述了历代帝王得失成败的原因。世祖赞同，并让他每五天入宫议事一次。叶李还上奏请求恢复被撤销的各地管理儒学的官府，以“教育诸生，讲明治国之道，向太学提供培养人材，以备朝廷录用”，元世祖深深认同。
当时乃颜在北部起兵反叛朝廷，朝廷令李庭率军征讨，但军中将校多半是蒙古人，因此不愿出战。叶李遂向忧虑的世祖密奏方法：使用汉军作为前军徒步作战，用大车断其退后之路，以示死战。叛军因为轻敌，必然不设防。后来果真大胜叛军，世祖更认为叶李是奇才，罢朝后，必定另召叶李论事。
过了一年，世祖任命叶李为御史中丞兼商议中书省事。叶李极力辞谢，但谏言御史台官员可以用密封的方式上奏皇帝，世祖采纳了。不久后，元朝开始设尚书省，授叶李为资善大夫、尚书左丞。叶李还想要推辞，但获得世祖挽留，并赐给他大小车各一辆，以利患有脚疾的叶李能够乘小车入宫。他甚至有专人搀扶到大殿上。
叶李当官期间，制定了至元钞法，又请建立太学，培养人才。他还向元世祖举荐周砥等十人为祭酒，制定学校规章制度，并都获得了批准。
世祖当时想把江南宋朝宗室及大家族迁到北方来，但叶李劝谏说：“宋朝已灭亡，那里的百姓安居于故里，若无故迁徙，必定引发疑惧，若有奸人乘机造乱，对国家不利。”世祖顿悟，立刻放弃了这项计划。
叶李后来升任尚书右丞、资德大夫。期间，他建议减免发生饥荒的淮河浙江一带的税赋，并从湖广等地运粮赈济灾民；劝阻世祖不要去征伐交趾等。世祖也都同意了。
至元二十五年（1288），世祖任命叶李为平章政事，但被拒绝。世祖这次则尊重他的意见，赐玉带及平江田四千亩，升官爵一级。这时的尚书省丞相桑哥，因为急功近利，增加税赋，危害百姓，因弹劾后被处死，叶李跟很多大臣一样，都受到牵连。只因身为臣子，叶李没能纠正其错误。后来叶李因病，上奏请求回到南方。
至元二十九年，叶李在返回途中又被世祖召回，任平章政事（相当于宰相）一职，辅助丞相完泽管理中书省。但没过多久他就去世了，终年51岁。
根据《癸辛杂识》记载，在去世前，叶李做了一个梦，梦见一位仙翁对他说：“你本是文昌星丞相，由于泄漏天机而被贬到人间。如今你也已经悔过了，将重返天庭复职。”仙翁还将他带到文昌星通明、大明两个大殿上。叶李赋诗四首以表达谢意。
等到叶李从梦中醒来，只记得梦中的其中一首：“通明殿逼紫微垣，一朵红云拥至尊。下土小臣勤稽首，愿将惠泽溥元元。”诗中的紫微垣，正是天帝住的地方
叶李随后写了一首诗，记述了自己这段神奇经历。诗中透露自己坠落人间经历忧患和罹患足疾的原因，都是因为自己泄漏了天机，如今再蒙天帝召唤，心中感到十分欢喜。
叶李生前得到很多皇帝赏赐的东西，家境应该不错，但他的生活却十分简朴。叶李还曾告诫儿子说：“我家世代书香，甘于贫简生活，唯以忠义奉于君主。你们也要清白谨慎，不要给我脸上抹黑。”他还指着那些帝王的赏赐物说：“这些将来都要还给公家的。”
叶李去世后，他的儿子就把这些赏赐物全部上交给官府了，没有保留一丝一毫。
