牡丹花象征富贵、吉祥，成语“国色天香”和牡丹花相关。图为清‧恽寿平〈牡丹图〉。（图片来源：台湾故宫博物院）
牡丹花色泽艳丽、雍容大气，且又芬芳馥郁，在中国一直是非常受重视的花王。它象征富贵、吉祥，又有不畏权贵的传说，表现了传统文化中人们对美好的崇尚与追求。
牡丹花常见于和中国文化有关之工艺品中，如唐朝和清朝的女子头饰、工笔画、汉服纹样等。此外，还有一句成语“国色天香”和牡丹花相关。
风骨卓然的牡丹花
在宋朝高承编撰的《事物纪原》卷十中记载：“一说武后冬月游后苑，花俱开而牡丹独迟，遂贬于洛阳。”也就是说，牡丹违抗武则天的旨令，被逐出长安，贬至洛阳。
谁知，这些牡丹到了洛阳，随便埋入土中，就马上长出绿叶，开出娇艳无比的花朵。后来洛阳就有了“牡丹花城”的称号。
诗人笔下的牡丹花
暮春谷雨，牡丹盛放，姹紫嫣红，雍容华贵，吸引许多文人墨客争相吟咏。
唐朝著名诗人刘禹锡的“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，写出了牡丹冠艳群芳的风姿和唐人喜爱牡丹的盛景。
李白咏牡丹花的〈清平调〉三首，也是赫赫有名：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆！”“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”美人与名花相互衬托，相得益彰，成为千古传诵的佳句。
“国色天香”的牡丹花
据唐朝李濬《松窗杂录》上记载，唐冀州人程修己，跟随名师周昉习画数十年，学得作画的巧妙秘诀。程修己特别擅长山水、竹石、花鸟、人物等画，因为画艺精湛，被召入宫中，并受到唐文宗的恩宠。
据传，唐文宗爱好诗歌，在大和年间一次赏牡丹时，文宗问程修己说：“如今京城中流传的咏牡丹诗，谁的最杰出？”程修己回答道：“我曾听说公卿间大多吟咏欣赏中书舍人李正封的（牡丹）诗：‘天香夜染衣，国色朝酣酒。’这两句最好。”文宗听后十分赞赏。
李正封的这两句诗的表达手法细腻而传神，用“天香”形容牡丹花的香气犹如天上传来，用“国色”比喻牡丹娇艳的花容就像喝醉酒后飞红的双颊，不仅将牡丹浓郁的香气和娇艳的姿容描绘得十分传神，也造就出一则美丽动人的成语——“国色天香”。
