其实，古人老早就会誊录金言玉律来作为警惕自身的座右铭。图为李唐国画〈采薇图〉。（图片来源：台湾故宫博物院）
不少人的座右铭是来自于自己中意的名人话语、诗词歌赋、古文佳句等，并进一步进行誊写，再张贴在房间的墙壁上、压放在书桌上，或是记录在常用笔记本上，以利时不时瞧见，能分分秒秒警醒自己。不过，我们为什么要将这些用来警惕自己的话语称作“座右铭”？
铭、封燕然山铭
铭，乃是一种文体。古人往往会在钟鼎、彝器、木头、玉石等器物上进行铭刻，这就是钟铭、鼎铭、墓志铭等的由来。据悉，自秦汉之后，才开始在石碑上进行刻写，例如作为中国中原文明所立边塞纪功碑的始祖、迟至2017年才在蒙古国杭爱山被发现的古老石碑－－东汉班固的《封燕然山铭》。古人之所以刻铭，目地是为了警惕自己或是对别人进行赞颂。
至于历史上记载最早的边塞纪功碑《封燕然山铭》的刻写起因来自于：西元89年，东汉名将窦宪于如今的蒙古国一带力败匈奴之后，随后命令随行的班固在燕然山刻石记功，这才有《封燕然山铭》降世。
学者表示，这一刻石，不仅仅是史书记载边塞纪功碑最早之源头，那一次的刻石纪功行为，还进一步形塑了边塞纪功碑的传统，经后人承袭沿用至清代。
由此可见，“铭”并非无意义的小事一桩，甚至暗含不小深意。那么，座右铭又具何意呢？
座右铭
根据《汉语词典》解释，座右铭有二种解释：一、置于座右用以自警之铭文；二、泛指可作为格言以自励的文辞。
其实，“座右铭”原本是指古人放置在座位的右方，用来警戒自身言行的言语，但到了后来成为泛指民众记录在座位旁，用来激励、警惕自己的格言。
人们选用的座右铭，多数呈现用来自我勉励或鞭策的内容，当然也不乏用来约束自身言词、行为的标准圭臬。一般说来，座右铭往往来自三种型式：自己题写、请别人题写、摘录经典的词语或名人格言。
其实，“座右铭”三字源自于崔瑗《座右铭》。根据《六臣注文选･崔瑗･座右铭･吕延济注》∶“瑗兄璋为人所杀，瑗遂手刃其仇，亡命，蒙赦而出，作此铭以自戒，尝置座右，故曰座右铭也。”我们可知道此典故提及东汉涿郡安平人崔瑗，是知名学者崔骃的儿子，他励志好学，十八岁时前往京师游学，还跟随中侍贾逵学习。崔瑗不只精通历书、京房易传，还擅长文辞、书法。一日，崔瑗的兄长崔璋遭人杀害，崔瑗愤怒难抑，进而亲手杀了仇家。结果，他却也为此付出了代价。他为了躲避官兵的追捕，开始了逃亡异乡的苦日子。
幸运的是，他在数年后遇上了朝廷大赦，得以重返故乡。那时的崔瑗对于自己先前犯下的杀人罪行，已经是懊悔至极。他为了修养自身德行，遂写下警戒自律的铭文，并安放在座位右侧。他希望借此时时刻刻警惕自己，对一言一行起到管束作用。至于那一篇铭文，就称为座右铭。
古之座右铭
崔瑗的“座右铭”是最早见的，但亦不乏后人追随，像南朝梁慧皎《高僧传･义解一･支遁》：“僧众百余，常随禀学，时或有惰者，遁乃着座右铭以勗之。”
唐代的陈子昂亦撰《座右铭》道：“事父尽孝敬，事君贵端贞。兄弟敦和睦，朋友笃信诚。从官重公慎，立身贵廉明。待士慕谦让，莅民尚宽平。理讼惟正直，察狱必审情。谤议不足怨，宠辱讵须惊？处满常禅盈，居高本滤倾。《诗》《礼》固可学，郑卫不足听。性能修时操，何俟钓虚声？白珪玷可灭，黄金诺不清。秦穆饮盗马，楚客报绝缨。言行既无择，存殁自扬名。”
作品被誉为“老妪能解”的白居易亦在《续座右铭》序：“崔子玉《座右铭》，余窃慕之，虽未能尽行，常书屋壁。然其间似有未尽者，因续为座右铭云”。该文为：“勿慕贵与富，勿忧贱与贫。自问道何如，贵贱安足云。闻毁勿戚戚，闻誉勿欣欣。自顾行何如，毁誉安足论。无以意傲物，以远辱于人。无以色求事，以自重其身。游与邪分歧，居与正为邻。于中有取舍，此外无疏亲。修外以及内，静养和与真。养内不遗外，动率义与仁。千里始足下，高山起微尘。吾道亦如此，行之贵日新。不敢规他人，聊自书诸绅。终身且自勖，身殁贻后昆。后昆苟反是，非我之子孙。”
