管城子、毛颖，都是毛笔的代称。图为郎世宁《乾隆皇帝写字像》。 （图片来源：维基百科）
什么是“管城子”呢？《全唐文･卷五百六十七･韩愈二十一･毛颖传》载：“秦皇帝使恬赐之汤沐，而封诸管城，号曰管城子，日见亲宠任事。”唐代文学大家韩愈在创作的一篇题为〈毛颖传〉的散文中，描述毛颖获封在管城，称为“管城子”，后人将“管城子”“毛颖”作为毛笔的代称，又称“管城君”。
韩愈的〈毛颖传〉，主要是描述了一位擅长编纂记录的毛颖的生平事迹。这位毛颖即是被“拟人化”了的毛笔。韩愈特地运用“寓言”方式展开这一个“假传”，借此纾发令人悲叹的文人命运，或藉古讽刺统治民众的上位者，或……。
宋代之后，世人对〈毛颖传〉的好评价逐渐增多，这与“宋代文坛”推崇韩愈相关。至于〈毛颖传〉一文，对中国文学自然就产生不小的影响。北宋官员李觉就因为模仿〈毛颖传〉作了〈竹颖传〉一文，而受到宋太宗的赞扬。
自〈毛颖传〉传世后，“管城子”“毛颖”作为笔的代称一事，也就逐渐传播开来了。
宋代诗人黄庭坚的《戏呈孔毅父》中，即运用了“管城子”：“管城子无食肉相，孔方兄有绝交书。”
这两句话，令不少文人心有戚戚焉：像我这样仰仗执笔写文章度日的人，是没有封侯拜相的命，孔方兄（金钱）早就给了我绝交书。
那么，笔的别称仅仅上述三种而已吗？当然不是！
作为文房四宝之首的笔，在中国已经有四千多年历史了，迄今仍居重要位置。既然笔是文人的心头宝，历来的雅号当然不少，除了上述的管城子、毛颖，古籍中亦记载众多别称。
《文选･左思･咏史诗八首之一》记载：“弱冠弄柔翰，卓荦观群书。”；北宋苏轼〈自笑〉诗曰：“多谢中书君，伴我此幽栖。”《幼学琼林･卷三･宫室类》道：“管城子、中书君，悉为笔号。”；《新五代史･卷三十･汉臣传･史弘肇》载：“弘肇曰：‘安朝廷，定祸乱，直须长枪大剑，若“毛锥子”安足用哉？’三司使王章曰：‘无“毛锥子”，军赋何从集乎？’‘毛锥子’，盖言笔也。”
……。
由上述可知，寸翰、柔翰、中书君、毛锥子等等，均是笔的别称。
