圣诞节，是基督教徒们为了庆祝与纪念耶稣的降生所设立的。（图片来源：Pixabay）
圣诞节（Christmas）又被称为“耶诞节”，这是源自于教会年历，是带有宗教色彩的西方民俗节日，也是基督教徒们为了庆祝与纪念耶稣的降生所设立的，但东方人如今也加入了欢庆圣诞节的行列中。在我们迎接圣诞节的同时，也得要好好了解一下圣诞节的由来，以及圣诞节背后的故事、特色习俗！
圣诞节的由来及意义
多数的国家都把圣诞节订于公历12月25日，此日期在4世纪前中期就已经确立，迄今不少地区则与公历新年（每年的1月1日）一同庆祝、放假，并形成西方国家常见的圣诞与新年季（Christmas and holiday season），但在东欧、耶路撒冷等地的国家，选择将圣诞节订在公历1月6日或1月7日或1月19日。
之所以出现这样的差异，主要跟“为了庆祝与纪念耶稣的降生”所设立的圣诞节有关。其实，耶稣的降生日并未明确记载在圣经或是任何历史文献里。
那么，现在的圣诞节又是如何出现的呢？据悉，圣诞节的日期是根据3月25日的“圣母领报日”或是古罗马的“农神节”而推算出来的。不过，由于各教派所使用的“历法”都不同，因此各自推算出来的公历日期自然就出现了差异，这也导致圣诞节的日期不同之因。所以啰！这也是为什么东欧、耶路撒冷等地信奉东正教或亚美尼雅教会，以及使用“儒略历”的信徒，会选择在1月欢度圣诞节。
古埃及蒲草纸纪录了最早的圣诞欢庆
考古学家在发掘时，发现在古埃及的蒲草纸上，纪录了第四世纪初期在古埃及教会欢庆耶稣诞辰的仪式。后来这一仪式被证明是当时信徒普遍施行、最原始的圣诞仪式。此一仪式的步骤如下：
一、先阅读一段经文，内容是关于耶稣基督降生在伯利恒，以及其父母带他逃到埃及，后来又再度重返故乡拿撒勒等历史。
二、待阅读经文完毕，与会的信众会齐声歌颂：“在伯利恒降生，在拿撒勒生长，在加利利居住。”
三、主礼人会开始述说星象学家“东方三博士”在得知消息后，特地前来朝拜圣婴耶稣。待主礼人说完，诗班会同声颂赞道：“我们从天上看见了记号，一颗灿烂的明星。”
四、主礼人会接着宣读路加福音书上关于主耶稣降生的记载。接下来，诗班会以歌声赞叹。
圣诞节的特色与习俗
圣诞节属于历史悠久的节日日，民间各地流传诸多相关节俗，例如：圣诞节的艺术布置、享用圣诞节大餐、撰写与互送圣诞节卡片、悬挂圣诞袜子来收取圣诞老公公的礼物等等。
一、圣诞大餐
民间常说“民以食为天”，吃圣诞大餐也是圣诞节当天的重头戏。不过，根据传统，理应是一家人团聚在一起享用美食的时候。像对德国人而言，圣诞节就如同是华人在欢度新年一样重要，这通常是全家人相聚一起大啖圣诞餐点及大聊特聊的日子。此外，德国人在隔天的12月26日也会像华人拜新年一样，去亲戚家走访。
至于圣诞餐桌上的美食，则根据各国饮食文化的特色而存在差异，但最常见、最经典的菜色应该非烤鸡莫属。
当然，有些国家的餐点比较特别：德国人选择以塞满了各式香料与蔬果的烤鹅来取代烤鸡；意大利南部巴西利卡塔大区的居民会准备十三道鱼料理，作为耶诞大餐；法国人的圣诞节餐桌上，会摆有鹅肝、生蠔、鱼子酱等昂贵食材；英国人在圣诞日多半会吃圣诞布丁及英式肉馅饼；波兰、乌克兰、立陶宛等东欧地区会遵循天主教传统，在圣诞节的前一天不能够食用红肉、家禽，并选择端上罗宋汤、饺子、野菇等象征了耶稣十二门徒的十二道料理。当然，这十二道菜均有涵义，例如蘑菇代表了福气。
至于从二战后开始也出现了庆祝圣诞节的习惯的日本人，近几年因为过节气氛浓厚，特别是吃肯德基“炸鸡”一事蔚为风潮，致使圣诞节一到，经常可以看见日本肯德基前排着长长的、要购买炸鸡的队伍。
除了吃耶诞大餐，很多人还喜欢在这个时候写圣诞卡片问候亲友。其实，圣诞卡片是源自于十九世纪的英国。据悉，当时的英国女王在温莎堡欢度圣诞节时，特地写信邀请贵族的儿童共同来参加圣诞宴会，并不忘在邀请卡上写下她的祝福。大家知道后，纷纷仿效女王在卡片上写下祝福词句，对亲友传递圣诞关怀。从此以后，民间就出现了在圣诞节互相赠送圣诞卡，以及表达圣诞祝福的习俗。
吃圣诞大餐、交换圣诞节礼物，可谓是圣诞节当天的重头戏。（图片来源：Pixabay）
二、交换圣诞节礼物
除了上述种种，大家一定不忘圣诞节要交换礼物的活动。关于交换耶诞礼物的由来，存在许多不同的说法，其中流传最广的说法，当然还是跟耶稣降生相关。
据悉，东方三博士在耶稣诞生前夕，就发现了天空所展露的奇特星象，并预言耶稣将要诞生于世间。于是，东方三博士立刻跟随星星的指引，并特别携带“黄金、乳香、没药”三样礼物前往耶稣将要诞生的伯利恒。他们准备要将礼物送给即将出生在旅馆马槽内的耶稣。至此往后，三博士这一温暖动作就成为了圣诞节交换礼物的起源之说。
在众多圣诞节俗中，十分特别且引人会心一笑的，莫过于北美防空联合司令部每年都会跟踪圣诞老人行踪一事。
话说在1955年，有一间百货公司因为在广告中，误植了北美防空联合司令部的电话，导致后来出现逗趣意外：当时有许多美国孩童拨打了被误植的、错误的电话号码来询问圣诞老人的行踪。指挥官哈利･萧普上校获悉，遂下令部下在雷达上追查圣诞老人的踪迹，以进一步提供孩子们关于圣诞老人的最新讯息。据说，北美防空联合司令部承袭了这一件有趣又可爱的“特殊任务”－－每年跟踪圣诞老人的行踪。
虽然圣诞节到来前，许多人就已经规划好圣诞日要热闹出游等活动，但由于圣诞节到来期间总遇上气候寒冷时，因此也有人宁愿选择待在室内或采取更加静态的方式来庆祝圣诞节，像不少网友认为，“看电影”即是很棒的选项之一。无论是新片或经典好电影，无论是一个人或一群人，都是很适合在冷列的圣诞夜中端杯咖啡，安静地欣赏、享受这短暂的小确幸的。
不管如何，大家都要幸福地度过圣诞节这一特殊节日啊！
