水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。（图片来源：Pixabay）
《道德经》（又名《老子》）有载：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”“上善若水”究竟是什么意思呢？
直译
最上乘的善，像水一样。水善于利益万物而不争取，它停留在众人厌恶的地方，所以最接近于“道”。
上善者居处好的地方，心胸沉静善于包容，与人交往友好，说话坚守诚信，为政治理喜好安定，处理事情能发挥才能，行动之间能把握时机。
因为具有不争的特性，所以不会产生怨尤。
由于水具备多样的特质，因而老子特地以水的各种特性来做比喻，借此说明最上乘的人应该具备哪些人格特质。
水之特性
不过，水到底有哪些特性呢？
第一，水是柔弱且坚强的。老子在经文第七十八章即说道：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者，莫之能胜”。这意思是说，天底下没有比水更柔弱的东西了，但同时之间又没有任何东西能比水更有力量。这是因为柔弱的水蕴涵着莫大力量，否则怎可穿透坚硬的石块呢？！
第二、水是与时迁移，周而复始的顺应天时。如西汉河上公所谓的“水在天为雾露，在地为源泉也。”又例如，水在冬季期间，因为结冰而潜伏不动；当春天到来，冻冰就开始逐渐融化成水并缓缓流逝；夏季期间，丰沛的水势大而涌动；秋季期间，百川入海而广泛汇集。河上公亦言：“夏散冬凝，应期而动，不失天时。”无论何时，水的细小、洪大、缓行、奔驰，都是配合着季节等自然变化。
第三、水是随着地形而动而变。例如水虽然没有固定的形状，却能遇圆则圆、遇方则方、遇尖则尖……。正如河上公所谓的：“能方能圆，曲直随形。”至于水的清、浊及缓、急，也都是配合着周遭环境来起变化的，而不是由它自身来改变它融入后的环境。
第四、水是往低处流的。水的流向是往较低的方向去的，即便该处污浊不堪，水仍不辞而奔赴。水的这些特性跟老子所言的“道”是相通的。
北宋王安石在《老子注》中，也阐述了这一章的涵义：“水之性善利万物，万物因水而生。然水之性至柔至弱，故曰不争。众人好高而恶卑，而水处众人之所恶也。”
沧浪之水
提及水，想必许多人立即联想到记载于《孟子･离娄》或《楚辞･渔夫》的“沧浪之水”这一典故。最后，再来跟大家谈谈这两则著名的故事。
根据《孟子･离娄》所载：
孟子说：“如果对不仁爱的人能够用言语来劝说，还会发生亡国败家的事？曾经有幼童唱道：‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足’。孔子闻言后表示：‘弟子们听好，清澈的水能用来洗帽缨，浑浊的水能用来洗脚，这都是由自己来决定的事。’所以，一个人必定先侮辱了自己，然后别人才来侮辱他；一个家庭必定是先自己毁坏，然后别人才来毁坏它；一个国家必定是内部率先互相征伐，别人后来才去讨伐它。《太甲》上说：‘天降灾祸，还可以躲避；自己做坏事，就逃脱不了灭亡。’这说的正是此意。”
根据《楚辞･渔夫》所载：
屈原在遭到放逐后，只身来到湘江流域一带徘徊。他憔悴地在沼泽边游荡、吟唱。一位渔翁瞧见他后，便开口问说：“您不是三闾大夫吗？为什么变得这副模样？”
屈原回复道：“世上的人都混浊不堪，唯独我一人干净；大家都喝醉了，唯独我一人清醒，因此就遭到流放了。”
渔翁接着说道：“圣人不执着、拘泥于事物,能随着世俗而转变。世人都混浊，何不顺势翻搅水中污泥，掀动波浪？众人都喝醉了，何不吃些酒糟，喝点薄酒？何必展露高深思想、超俗行径，导致自己被放逐呢？”
屈原说：“我听说刚洗过头的人必定要弹掉帽子上的灰尘,刚洗过澡的人必定要抖掉衣服上的灰尘。怎么能够让洁净的身躯接触到尘世中的脏污？我宁愿跳入湘江里,葬身在江鱼的肚腹中，怎么能够让洁白身躯去蒙受世俗的尘埃呢？”
渔翁听完屈原这番言论后，微微一笑，摇起船桨离去了。他一边摇桨一边唱道：“沧浪之水清又清，能够用来洗我的帽缨；沧浪之水浊又浊，能够用来洗我的脚。”渔翁就这样逐渐远去，不再与屈原说话。
