1911年，为筹资修建湖南到广东的铁路，清朝政府向美、英、法、德四国发行了“湖广铁路债券”。（图片来源：免费图片 作家张又普）
1911年，为筹资修建湖南到广东的铁路，清朝政府向美、英、法、德四国发行了“湖广铁路债券”，借款总额650万金英镑，年息5厘，四十年到期，本息偿还的最后期限是1951年。后来，美国政府收购了英、法、德三国的债券，所以美国政府和民间散户是“湖广铁路债券”的主要持有者。1911年底，辛亥革命推翻了清朝政府。新成立的中华民国政府随即按照国际公法的规定，宣布承认前朝政府签下的“湖广铁路债券”的继承义务，并于1938年开始向美国偿还部分利息，后因抗日战争和国共内战的原因，美中两国都没有再提及这笔债务。1949年内战结束，中共军队占领大陆，并宣布成立中华人民共和国政府，然而这个新政府在全盘接管了原政府的一切财产之后，却对是否为前任政府留下的债务承担偿还义务，只字未提。
债券拥有人当然不愿意放弃这笔钜款，他们首先来到台湾，指出，1912年，中华民国政府承认了这笔债务，并于1938年开始还款，他们希望中华民国政府能继续偿还债务。
但当时台湾的中华民国政府认为，1949年，中华民国失去了大陆的统治权，今非昔比，不可同日而语了。湖广铁路的直接受益者是湖南省和广东省，而该两省已随大陆一起沦陷。如今的中华民国政府，暂时只能有效地统治台湾一省，唯待国民政府收复了大陆之后，才有能力如约偿还湖广债劵。
中美外交破冰之后，债券拥有人来到北京，他们向北京政府提出：北京政府实际有效地统治着大陆，是湖广铁路的受益人，并曾宣布自己是中国唯一的合法政府，那么，根据国际公法，北京政府就应该继承所有前任政府留下来的债务。他们希望北京政府能支付这笔债务。但北京指出，这笔债务是帝国主义侵略中国的产物，属于不平等条约，是一笔“恶债”。钱是清朝政府欠下的，与共产党政府无关，共产党政府没有义务偿还。既然台湾承认过这笔债务的法律效力，那就让他们依法偿还吧。债券拥有人则反问道：这岂不是在说，中国有两个政府，北京政府承认台湾政府的独立性与合法性？双方的交谈唇枪舌剑，没有任何成果，债券拥有人一分钱都没有讨回来。
美国政府收购了债券，所以美国政府和民间散户是“湖广铁路债券”的主要持有者。（图片来源：免费图片 作家张又普）
在百般无奈的情况下，中美两国正式建交后，1979年，持有“湖广铁路债券”的部分美国民众向美国阿拉巴马州联邦法院起诉中华人民共和国，索要“湖广铁路债券”欠债。法院向大陆外交部长黄华发出传票，要求他到庭应讯，但大陆外交部不予理会。法院缺席审判，1982年判决美国“湖广铁路债券”持有人胜诉，中国政府须赔偿原告2.2亿美元，但北京当局方面仍然不予理会，1984年，阿拉巴马州联邦法院再判，美国方面可强制性拍卖中国在美资产以抵债，这时中国大陆外交部才派人前来美国应对官司，提出上诉。1986年，对中国非常友好的美国雷根总统不想因这笔债务开罪北京政府，便通过美国司法部，就外国政府的法律豁免权问题，斡旋美国法院并探讨解决方案，此事后来就息旗偃鼓了。但是，据一些专家们估计，美国持有的这些债券，2020年的市值已达到数千亿美元。
欠债不还这种事情会不了了之吗？这些债权人的希望会实现吗？让我们拭目以待吧。（图片来源：免费图片 作家张又普）
欠债不还这种事情会不了了之吗？债权人会放弃自己手中的财富吗？当然不会。根据美国法律中有关国际豁免权的规定，美国法院现在没有能力、也没有权力强迫北京政府还钱，但未来将会如何，无人可以预言。可以预言的是，债权人永远都不会放弃自己的权益，一但法律条件具备，他们定会出来索偿。债权人的子子孙孙是没有穷尽的，随着时间的流逝，这笔债务将会连本带利，越积越多，乃至变成历史进路中的一丛拦路荆棘，难以逾越。
在现实生活中，借钱后按时偿还的“信用”是非常重要的，英语称之为credit。在今日的美国，没有credit的人是很难生存的。社会上不管什么人，如若欠钱不还，当时可能会沾些小便宜，然而法律却会让他失去长远利益。且看美国政府，发行国债高达数十万亿美元，各国政府争先抢购，不论是友好国家还是敌对国家，都认为美国政府债劵是最有credit的。例如在高峰时期，中国政府曾经购买了三万亿美元的美国国债，位列当时的世界第一。美国凭借着自己优异的信用，把全世界的财富都集中到美国，发展美国的经济与福利。而那些贪小便宜、欠钱不还、躲避担当、不讲信义的政府，当自己遇到需要贷款发展经济之时，会有人敢于解囊相助吗？苏联和中共这些国家在建政时都有一个共同的特点，就是宣布不承认前朝政府签下的“不平等”条约。那么，什么叫“不平等”呢？谁来定义这个“不平等”呢？借钱搞建设、修铁路是很常见的事，世界各国皆有所为，那么这算是平等条约？还是不平等条约？国有国法，家有家规，全人类则有世界共同公认的国际公法，这是不言而喻的事情。这好比在我们的日常生活中有一个人，他公然无视国法家规，一切我行我素，试问他还会有朋友吗？
我们已经看到了，湖广债劵的债权人的后代们正处于不太安静的等待之中，他们很有信心地表示，随着人类社会的不断进步，未来的中国必定会出现一个遵守国际公法、尊重国际公德的政府，那时的中国政府必定会按照国际公法偿还他们的这笔债务，尽管此事不可指望速达。那么，这些债权人的希望会实现吗？让我们拭目以待吧。
