一对清代乾隆时期的貔貅香薰。（图片来源：Sol lc/维基百科）
俗话说“龙生九子，九子各不同”，而貔貅在龙的九子中排行第三，是一种凶猛无比的神兽、瑞兽，化煞作用非常强。貔貅一生只认一个主人，天生喜欢水及金银珠宝，本身还没有排泄器官，所以人们常说其只进不出，故视它为招财宝贝。最早貔貅分为雄性“貔”和雌性“貅”，然而到了后来随着是时间的推移就慢慢流传成为貔貅。
古时侯的天子将他的形象放在军旗上，是希望在打仗时，军队能像貔貅般勇猛，因此过去的戎行也叫做貔貅之师。唐代李商隐《韩碑》有云：“行军司马智且勇，十四万众犹虎貔”。
蒙古人非常崇拜貔貅，在打仗时，每一个士兵都要配带貔貅。当蒙古人得到天下以后，为了使天下安定，风调雨顺，也出于对水的追求（北方缺水），在修建鸿源观时，就将貔貅变成水神的坐骑，因此才有了“貔貅到，水神到，水神一到钱来了”之说。到了明朝，为了压元朝风水，就在元朝宫殿上修建了景山（也叫镇山）。
由于貔貅具有招财聚宝的功能，所以各朝代的天子将貔貅定为御用物品，假如发现有人私藏，就会被论罪。但仍有一些官宦或地方富豪为了荣华富贵，私藏貔貅。最典型的便是清朝乾隆年间的大贪官和坤私藏御制貔貅，后来被刘庸告发，但因为乾隆宠信和坤，而不予追究。后来，貔貅开始在民间流传，直至今日。
貔貅有玉制、铜制、木制、瓷制、石制之分，作用和名称都不同。
木制貔貅一般放在屋顶之上，以求镇宅保平安的作用，名称则改为“避邪”。
瓷和石制貔貅多放于墓地，是墓地的守护神。貔貅一但放在墓地，名称就改为“天箓”。
铜制的貔貅很少见，一般放在大酒店内以求聚财之功。
玉制的貔貅是为人们所接受的。由于玉石本身具有一定灵性，一般就将玉制的貔貅放在家中财位或随身配带。
随着社会经济的发展，将貔貅用在生意上的人越来越多。由于貔貅可以旺财，尤其是做偏门生意不靠工资吃饭的人或想有外财的人，因此会在家中摆放貔貅，借此达到意想不到的效果。
