“茶马古道”可媲美“丝绸之路”，是中国早期交通运输要道，也是世界上地势最高的贸易通道。（Nekitarc/wiki/CC BY 4.0）
您听过“茶马古道”吗？这是一条可与“丝绸之路”媲美的中国早期交通运输要道，也被称为是世界上地势最高的贸易通道。
在云南、四川、西藏一带的丛林里，在横山断脉的高山峡谷中，有着神秘的“茶马古道”，不仅有壮丽的自然风光，更蕴藏着久远的历史记忆，及珍贵的文化遗产。
“茶马古道”的起源
云南是中国茶文化的发源地之一，早在唐宋时期，云南地区便出现中原汉人以茶叶为商品，与边陲少数民族交换马匹的情景。到了明清时期，周遭的国家也纷纷自中国进口茶叶，一群被称为“马帮”的茶商，以及他们所走出来的“茶马古道”。
在历史上，“茶马古道”主要的是“川藏”、“滇藏”这两条路线，经过的地区包括：中国大陆川、滇、藏三省，以及不丹、锡金、尼泊尔、印度、西亚、西非等周边国家。
在这两条长达3000余公里的国际贸易道路上，有着绵延不绝的山峰、峡谷，以及许多既美丽、神秘又惊险的羊肠小径。
普洱茶和“马帮”
自古以来，从云南运往西藏、印度的茶叶，大多来自普洱。
云南普洱茶是属于后发酵茶，马背上的茶叶，在数月的行程中及浑然天成的作用下，非但没有变质，经过多次发酵后，反而变得更为香醇。历经长途跋涉的普洱茶，减少了苦涩，也增添了些许浑厚的口感。
此外，普洱茶自古以来就被认为具有治理肠胃、调解油腻的功能，而西藏人的主食为牛、羊、肉及淀粉，正好需要普洱茶来中和调理。
“马帮”则是“茶马古道”的缔造者。由于云南地区山高水急，“马帮”沿着崎岖的古老驿道，为藏区驮去茶、糖、塩等日用品，再换回马匹、牛羊和皮毛，卖到内地。
“马帮”通商往返一次通常需要三个月到一年的时间，他们经常餐风露宿，而在长达数千公里的徒步过程中，各种险恶环境、野兽袭击、土匪抢劫等，更是途中所必须经历的挑战，“马帮”的艰苦生活可想而知。
永远的茶马古道
岁月悠悠，现今在这条曾经辉煌的“茶马古道”上，马铃声已远逝，马帮身影也已不复见，飘荡在空中的茶叶香更是消散的无影无踪，仅留下一些断断续续的青石路段，湮没在人烟罕至的密林之中。但在那绵延数千公里的“茶马古道”上却留下了他们令人敬佩的足迹。
