失眠是许多银发族的困扰。（图片来源：Adobe Stock）
根据调查，42%的老年人有睡眠障碍。一般而言，年纪轻的失眠患者常和精神疾病有关，如焦虑症、忧郁症，以及心理社会压力等。年纪大的则多半合并有身体疾病。
许多内科疾病会引起失眠，如心绞痛、关节痛、胃痛等疼痛症都容易在晚上发作。心脏疾病、呼吸道疾病则会使患者夜里心肺功能差，血液中的饱和氧浓度不足，二氧化碳上升，就很容易喘不过气，不舒服而醒过来。男性的前列腺肿大和女性的膀胱炎，都会让人在半夜里不一会儿就得起床上厕所。又如甲状腺功能异常等内分泌疾病，糖尿病等新陈代谢疾病，巴金森氏症、老年痴呆症等脑神经疾病等等，都可能伴随失眠。
此外，脑内的松果体可以分泌一种褪黑激素，浓度高时就有想睡的感觉。人体制造褪黑激素的高峰在1～12岁，12岁以后渐渐下降，到了60岁时，夜间褪黑激素的浓度只有20岁时的一半。
由于老人家的生理时钟已经退化，晚上很难熟睡，白天对于阳光的刺激也较为迟钝，所以最好能到光亮的地方活动，因为光线会间接刺激褪黑激素的分泌，但入夜后则不宜光线太强。
睡觉时会打鼾的人约有1/4合并有睡眠呼吸暂停症候群，这种疾病有可能造成心脏血管以及精神神经方面的后遗症。患者大部分是40岁以上男性，较胖而脖子较短。研究发现，当出现呼吸暂停现象时，病人的脑波会有一道“醒波”，干扰他进入熟睡期，因此患者白天有疲劳、嗜睡、打哈欠等精神不支的情形。其发生原因可能是上呼吸道某部分较狭窄，或因脑部的睡眠中枢退化所造成。有这种困扰的人，可由仰睡改为侧睡或俯睡，约有1/3的人可获得改善。
睡眠疾病中有一种“不宁腿症候群”或称“躁足症”，因为缺铁性贫血、肾脏疾病等因素造成，一旦肌肉放松时，肢体就容易有异常的感觉，有时会感到有蚂蚁在爬，非要动一动才觉得比较舒服，如此当然会干扰睡眠。
老人家一天大约睡四、五个小时就够了。（图片来源：Adobe Stock）
其实，老人家一天可能只要睡四、五个小时就够了。有些人很固执的认为要跟年轻时一样，睡七、八个小时才可以，结果反而徒增困扰。殊不知只要白天精神良好，头脑清醒就可以了。老人也常有不定时打盹的情形，例如报纸看没两行就打瞌睡，电视开着，人坐在沙发上睡着了。此时可做些动态的事，出去走走、找人聊天，中午再睡个半小时，晚上10点左右再上床，把生理时钟回归正常，才是长远之计。
失眠的银发族也可以尝试中药来治疗，例如温胆汤、酸枣仁汤、天王补心丹、柴胡加龙牡汤等，在辨证论治的原则下使用，虽然没有立竿见影的功效，但只要持之以恒，就可以改善失眠，又可以调整体质。
作者为中国医药大学副教授、台湾台中市叶慧昌中医诊所院长，本文经作者授权刊载，转载本文请取得作者同意。
