周颠仙的长相奇特，十四岁时举止就不与常人相同。（绘图：Winnie Wang/看中国）
周颠仙，元末江西建昌路人，不知其名。他的长相奇特，十四岁时举止就不与常人相同。他经常拿着瓢在南昌城中乞食，并说一些奇奇怪怪的话。时间一长，大家都叫他“周颠”。
后来，他去了临川，没多久，就又回到南昌城。白天给人做苦力，晚上睡在屋檐下，无论寒暑雨雪天气都泰然自若。等到周颠长大后，其长相更加怪异，他还几次到当地官府求见官员，嘴里说着“告太平”。当时天下并没有什么人起来造反，所以大家都不知道他说的是什么意思，将其视为“异言”。时人遂又称其为“颠仙”。
没过几年，陈友谅起兵，占据了南昌城，周颠悄然隐匿，没有人知道他去了哪里。等到朱元璋攻下南昌后，周颠在道左拜见朱元璋，随后暗中跟随朱元璋去了南京。
一天，朱元璋出行，周颠又在半路上出现并求见。朱元璋问他所为何事，周颠说“告太平”。从那之后，每次朱元璋出行，都经常会遇到周颠，他依然重复着同样的话，有时一边捉虱子一边说，有时则击节而歌，歌词十分隐晦。
时间长了，朱元璋很厌烦，便赐给他烧酒，想让他喝醉后不要再打扰自己，可周颠畅饮不停却不醉。后来听说他自己说入火不热，朱元璋就让人用大缸把他扣在里边，然后在大缸四周堆满一米多高的柴火燃烧。等到柴火燃尽，火熄灭，打开大缸，发现周颠依旧端坐在里边，除了头上冒点热汗，其他一点事也没有。烧了三次，皆是如此。
朱元璋这才觉得周颠并非凡人，便让人带他去蒋山上的寺庙暂居。过了几天寺里的和尚来报告说，周颠因为跟小和尚抢饭吃，一气之下绝食半个月了。
绝食半个月会是什么样子？朱元璋很好奇，就亲临寺庙并召见周颠，发现他精力如常，并无饥饿之色。朱元璋赐给他上好的酒席吃，待他吃完后，问道：“你可以一个月不吃饭吗？”周颠说“能”。于是朱元璋命人将周颠置于一间密室中，不给他食物吃。一个月后去看，周颠精力依然如故。
周颠一个月不吃饭的事情传开后，诸军将士抢着请他吃酒饭，他却随吃随吐。待到朱元璋再次到寺庙赐食，周颠才不吐出来，进食如常。大家至此都相信他的确是位仙人。朱元璋开始相信他的话。
明太祖朱元璋（图片来源：公有领域）
在朱元璋离开前，周颠在道路旁以手画地作圈，并说：“破一桶（谐音‘统’），成一桶。”意思是朱元璋打破一个统一的江山后，再创建一个新的统一的江山，即他将建立一个新的王朝。周颠无疑在道破天机。
当时中原尚未安定，陈友谅再次围攻南昌，朱元璋打算率兵征讨，遂问周颠：“此行可顺利吗？”周颠仰视良久说：“顺利，上天无此人的帝位。”又问：“你可以一起去吗？”周颠说“可以”。
于是，朱元璋带着周颠率兵征讨陈友谅。他们所乘的战船到安庆时，因为没有风，所以无法继续前行。朱元璋就派人去问周颠。周颠说：“船跑起来，风就来了。”朱元璋遂下令找人拉纤。船行了几里路后，果然狂风大作。
战船到了马当地区后，周颠看见江里有海豚在游来游去，便感慨道：“水怪见前，死的人必不少。”朱元璋担心其语搅乱军心，也知其本事大，就命人将他投到江中，但周颠入水不湿身，到了湖口又出现在朱元璋面前，并且请求赐食。吃过饭后，周颠正了正衣襟，伸着脖子道：“现在可以杀我了。”朱元璋笑着说：“杀你干什么？”遂任其离开会庐山。
陈友谅被剿灭后，朱元璋派人到庐山去找周颠，但却始终没有找到。众人怀疑他已成仙而去。
1383年，在朱元璋建立明朝成为开国皇帝十五年后，朱元璋得了场病，吃药也不见效。一天，一名僧人来到皇宫，说：“周颠仙派人来送药。”朱元璋吃后，晚上病就好了。
洪武二十六年，朱元璋亲自写了《周颠仙传》、《赤脚僧诗》，记录了周颠的故事。《赤脚僧诗》中曰：“跣足慇懃事有秋，苦空颠际孰为俦。愆消累世冤魂断，幻脱当时业海愁。方广昔闻仙委迹，天池今见佛来由。神怜黔首增吾寿，丹饵临久疾瘳痊。”朱元璋还令中书舍人、书法家詹希庾书写这些诗文，并让工匠凿刻在石碑上，立碑于庐山之上，至今碑文还在。而朱元璋时亦大兴佛法。
显然，不知名字的周颠仙应该是位修行得道之人，他在看似疯癫的言谈中，却一再道破天机。
参考资料：《今言类编》《明史·方技传》
