波音公司的“刺鳐”在尼米兹级航母布什号上被吊起。（图片来源：公有领域/美国海军航空司令部）
【看中国2021年12月9日讯】（看中国记者戈御诗编译/综合报导）美国海军的航母舰载无人加油机，现在已经在进行甲板测试了，一旦服役，美国的航空母舰就能在中共的东风导弹射程之外发起攻击，大大提高了美国航母的安全性。
上周六美国海军MQ-25“刺鳐”（Stingray）无人加油机的原型机，登上了布什号航母，进行甲板测试。这是“刺鳐”无人加油机在服役前测试的重要里程碑。此前，“刺鳐”已经完成了对F-35C战机、超级大黄蜂战机以及E-2D 高级鹰眼雷达机的加油测试。这次舰载测试的内容，包括让“刺鳐”进出机库，使用升降机把“刺鳐”在甲板和甲板下的机库之间进行调度。
海军航空司令部 (NAVAIR)在推特上，发布了一段视频剪辑，显示波音公司的“刺鳐”在尼米兹级航母布什号（CVN-77）上被吊起。据美国《战区》网站报道，布什号是第1艘搭载了舰载无人控制系统的航母，“刺鳐”也安装了遥控系统。
MQ-25 arrived aboard USS George H.W. Bush (CVN-77) this week for its first test period aboard the carrier. #BZ to the MQ-25 team! Way to #MakeAnImpact! #AirWingOfTheFuture #MQ25 #FlyNavy pic.twitter.com/BJrVJX6dOR
— NAVAIR (@NAVAIRNews) December 2, 2021
无人机起降航母是美国海军的多年创新
无人机在航母上的起降是美国海军多年来的创新，在没有人类飞行员的指导下，飞机在下降到航母甲板的过程中，面对波涛汹涌的海面、大风或其它具有挑战性的环境，无人平台必须利用先进的算法才能适应或调整。
此前，诺格公司（Northrop Grumman）开发的X-47B无人机，已经完成了舰上自主起降、空中加油等关键技术的验证，为波音公司开发“刺鳐”打下来坚实的基础。2016年2月美国防部正式确立了“舰载无人空中加油系统”项目，编号为MQ-25，绰号是“刺鳐”，这就是这款无人加油机名称的由来。
根据测试人员的更新，MQ-25的完整原型，将在2021年底加入测试中队，进行为期3年的高密度测试，以便在2024年能够形成初始战斗能力。
美国海军非常需要舰载加油机
在与中俄军队的作战中，美国航母联队缺乏获胜的航程范围，急需舰载加油机。华盛顿特区的战略与预算评估中心（Center for Strategic and Budgetary Assessments）在3年前的报告中警告，美国的九个航母编队，“缺乏执行击败大国军队所需的射程、续航能力、生存能力和专业化能力”。
冷战期间，美国海军航母航空联队的典型作战飞机是A-6轰炸机或F-14战斗机，7吨的有效载荷航程达到了1,800 英里。1991年苏联解体后，宽松的环境导致海军航空兵无需冷战中的配备，到2018年9吨有效载荷的典型舰载战机，航程缩小到仅1,300 英里。而与此同时，俄罗斯和中国正在开发远程反舰导弹和其它能够威胁航母和舰载机的武器。
MQ-25刺鳐舰载无人加油机，采用劳斯莱斯涡扇发动机，最大起飞重量20吨。由于取消了驾驶舱和弹舱，载油量达到6.8吨，能在距离航母930公里的海域上空为多架战斗机加油，扩大了舰载机的作战半径。以大黄蜂战斗机为例，目前的作战半径为735公里，在MQ-25舰载加油机的协助下，其作战半径有望延伸至1300公里。
目前美国海军的超级大黄蜂战机，有20-30%用于空中加油，如果MQ-25舰载加油机投入使用，这样的情况有望得到彻底的改变。
按照的计划，美国海军预计将采购40～60架MQ-25无人机，远期还将装备40～60架。
也许刺鳐还没有准备好在航母甲板上起飞，但随着MQ-25原型机首次登上航母，人们已经看到了航母航空队的未来，无人机将在未来的航母舰载机联队中发挥核心作用。
