在中国古代，对联是文人墨客间进行文采较量的主要方式。（图片来源:Adobe stock）
在1945年，我随母亲住在山东藤县龙湾村，当时我的母亲在那里教小学。我还没到上学年龄，没有正式读书，但是当时母亲教给我最难写的字，就是我们借宿的一个大户人家，刻在大门上的一副隽永对联，这副对联在我脑海里记忆犹新，它就是“忠厚传家久，诗书继世长”。1946年我们到了临沂，母亲步行送我到临沂城里书院镇去念私塾，路上给我讲了王祥卧冰求鲤的故事，并告诉我，这是真人真事，王祥的家乡就在临沂。后来，随着自己的成长，学到了更多的知识，对王祥家族的历史也有了更多的了解。
下面我就以王祥家族的故事，来说说“忠厚传家久，诗书继世长”这副对联的寓意。
王祥是中国传统文化故事中，“二十四孝子”之一，人称“孝圣”。他生活在东汉、魏、西晋三个朝代。公元183年左右，他出生于东汉时代的琅琊郡，当时的琅琊郡是在今泰山以东至青岛之间，还包括苏皖东部，王祥的家乡在今山东临沂西面的孝友村。
古时琅琊郡这个地方可谓地灵人杰，人才辈出。古人曰“家富不过三代”，而自三国时期的魏晋，到南北朝，到隋唐，这三百年之间，王氏家族，居然出了九十二位宰相，仅唐朝就出了四位宰相，中国著名书圣会稽山阴（今浙江绍兴）的王羲之，就是王祥的第五世孙。王祥的祖先可以追溯到春秋战国时期，在秦国有一名大将领，名叫王翦，他帮助秦始皇统一天下后，就归隐乡里了。西汉时的谏议大夫王吉，是王祥的曾祖。王祥的祖父名叫王仁，在东汉时曾任青州（益都）刺史。王祥的父亲王融没做官，是汉末名士。王祥的生母薛氏在王祥幼年时去世，其母去世后，其父又娶朱氏，朱氏生了他的弟弟王览。王览比王祥小二十岁。王祥自幼为人忠厚，对其继母孝道。而他的继母自私，偏爱自己生的儿子，还经常叫王祥干重活脏活，他对继母无怨无恨，反而惟命是从，百依百顺，他对王览非常爱护，兄弟间亲如手足。
王祥卧冰求鲤的故事就发生在琅琊，那是王祥年轻时的事。那年冬天，天气严寒，河流都结了厚厚的一层冰，朱氏却叫王祥去给她到河里去捉鲤鱼，说是她要喝鲤鱼汤。传说王祥到河边，脱去棉衣，卧冰求鲤。结果，有两条鲤鱼从他体温融化的冰洞中蹦出来，王祥捉了拿回家给朱氏做鲤鱼汤吃。传说终归是传说，其实严冬腊月，临沂那里河流结冰，除非沂水，河流湍，河中间不结冰，一般小河结的冰都很厚，仅用人的体温，是不可能溶解出一个冰洞的，也许他的诚意感动了神灵，使他捉到了鲤鱼。至今在临沂西面的，王祥的家乡有“王祥卧冰求鲤处”一个旅游景点。
东汉末年，天下大乱，王祥在父亲去世后，携继母朱氏及他的同父异母弟弟王览，到南方的庐江（今安徽合肥）避难，隐居二十年，朝廷要他做官，他不做。魏文帝时，他的继母已经去世，王祥的友人，原山东泰安太守吕虔，升任徐州刺史，硬拉他出来做幕僚。此时他已经六十来岁，吕虔备好了牛车来接他，他只好出仕，做了徐州别驾，这是个相当于副刺史的官。他在徐州任职时，吕虔对他十分器重，他虽然是个文职官，但他文武双全，当时天下大乱盗贼扰民，王祥就亲自率兵征讨盗寇，使百姓能安居乐业。由于治理徐州成绩显著，百姓编民谣颂曰“海沂之康，实赖王祥，邦国不空，别驾之功”。
《世说新语》记载，吕虔有一口宝刀，有识之士看了，对吕虔说，此刀不凡，佩此刀之人，必将登三公之位。吕虔将此刀赠予王祥，王祥再三推让不收，吕虔再三赠刀，他只好收下。后来王祥果然位列三公。王祥的才干受到魏文帝曹丕、高贵乡公曹耄和晋武帝司马炎的青睐，官职步步高升，甚至在曹耄当皇帝时他是帝师。260年王祥在三国时期的魏朝，任县令、大司农，后来官至司空，按当时律例，太尉、司徒、司空统称为三公，是皇室的大官。263年王祥又转任太尉。264年司马昭进位晋王，别人前往祝贺，行跪拜大礼，唯有王祥不跪拜，只是拱手作揖。晋武帝时，拜王祥为太保，封睢陵公。他在八十多岁隐退，268年4月20日，逝于西晋时期。
有史籍说他享年八十五岁，而《世说新语》说他八十九岁而终。史书记载王祥为政清廉，勤俭持家“高洁清素，家无余宅”，临终嘱咐子孙丧事从简，“家人大小无须送葬”。王祥在去世前，将吕虔赠他的宝刀传给了他的弟弟王览。
王祥去世之前，给其家族留下遗训，即《训子孙遗令》。讲到做人原则，曰:“夫言可覆，信之至也；推美引过，德之至也；扬名显亲，孝之至也；兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也；临财莫过乎让。此五言者，立身之本”。用现在话讲，就是做人要言行一致，里表如一，做事要有始有终，守信重诺。这也就是讲诚信。遇到荣誉，要让人，遇到责难，要勇于承担责任，这是德行修养。古人把修德、立业、扬名归为孝道。兄弟间相处要和乐，家族之间要友爱、和睦，在钱财物质利益方面要谦让。这些都是为人处世的原则。
现在再说前面说的那副对联。王祥家族的兴旺和出了那么多高官，名人，是否就遵循了忠厚和知书达理的原则哪？我认为，提倡做人要忠厚和知书达理是真理，也可以使一个氏族兴旺发达。但是琅琊王氏家族之所以能长盛不衰的原因，不仅止于为人忠厚，知书达理，而主要是他们明哲保身，坚持了家族利益最大化原则。因为在历史进程中，朝代更迭，政治风云变幻莫测，犹如在暴风雨中的大海行舟，在惊涛骇浪中行船，需要准确把握航向，望风使舵。王祥及其子孙，在仕途中把家族兴衰、家族利益作为行事准则，他们在政治斗争中见机行事，有机会就出来做官攫取高位，没有机会就低调蛰伏。
从王祥为官的经历中，我们可以看出，他的忠，不是忠于某一个帝王，在任何朝代变更中，他只忠于自己的家族。能做到这，需要知识和智慧，这知识和智慧又来源于多读书，勤思考，在实践中总结经验。所以王祥的《训子孙遗令》对今人修身养性还是有一定的参考价值。所以我说这副对联隽永。
