红粉佳人的酒暈妆、桃花妆、飞霞妆都是因胭脂而来。（图片来源：公有领域）
《西河旧事》记载了一首匈奴歌谣：“失我祁連山，使我六畜不繁息；失我阏氏山，使我妇女无颜色。”让人不禁进一步叩问：什么东西这么贵重，竟能和游牧民族赖以维生的牲畜相提并论？其实，很多人一看“无颜色”，就猜到是“胭脂”了，而自从胭脂传入中原后，就让中原妇女喜爱莫名，化妆红粉均纷纷倚重它，佳人素娥则相继变成了红粉佳人。
胭脂晕染红粉佳人
匈奴王的妻子称“阏氏”，音同“胭脂”，意思为：美丽可爱如胭脂；胭脂凸显中国古典美女的形象，功不可没：“盈盈楼上女，皎皎当窗牖；娥娥红粉妆，纤纤出素手。”胭脂能美容、点唇；胭脂晕染能让脸色鲜润、青春飞扬。从古至今，胭脂都是红粉佳人不可或缺的一宝。
胭脂有很多种同音异字的名称，包括燕支、臙脂、 燕脂、焉支、烟支、烟支、烟脂……等等（古文中的表述也很分歧），都是指化妆用的“红粉”，亦称“桃花粉”。
至于“红粉佳人”的形容，则是源自于胭脂，“桃花妆”等等各种妆容的灵魂，正是胭脂。胭脂的深浅色调，介于红、白之间，浓妆淡抹两相宜。红粉佳人的酒暈妆、桃花妆、飞霞妆都是因胭脂而来。在粉底上深染胭脂称酒晕妆，浅敷称桃花妆，在胭脂上头再扑上薄薄的白粉，则称飞霞妆（《玉芝堂谈荟》）。
胭脂凸显中国古典美女的形象，功不可没。古代女子图。
易长于干旱地的红蓝花 成为胭脂染色的来源
胭脂的颜料是红蓝花，或称红花，《尔雅翼》卷三记载：“中国谓之红蓝或只谓之红花”。红蓝花的叶如小蓟叶，花如大蓟花，颜色是红的。它有一根又长又壮的主根深入地下，因而容易在干旱的地域生长。西域的红藍花未传入之前，中国妇女主要以朱砂染色。因红藍花染料取得容易，就成了胭脂的主要原料。古代宫中有专门掌管制作胭脂的职官；宋代时，胭脂是禁中及皇族中的婚娶名物之一（见《宋会要辑稿》）。
传说商朝纣王就曾下令要提取红蓝花汁凝结，加上粉作成桃花粉，调上油脂，赐予后妃作化妆品，此物以出产地的燕地命名，叫作“燕脂”。
红蓝花还有一个来源，根据《续博物志》记载，夏商周三代以来，以涂紫草为臙脂，周代以红花作胭脂，可能出于阏氏。阏氏就在西域。
西域的阏氏山盛产红蓝花，从汉代以后大量传入中原，普遍成为胭脂原料的来源。《尔雅翼》有载：“燕支本非中国所有，盖出西方，染粉为妇人色，谓为燕支粉。”这里说的西方，则指西域。《博物志》说∶张骞得红蓝花种于西域。
阏氏山，也叫燕支山、焉支山、胭脂山等等，旧属凉州天宝县。敦煌曲子唱：“胭脂山下战场宽”。汉武帝期间，大将军霍去病率领大军深入燕支山西部达一千里。汉武帝在西域所设置的武威郡和张掖郡，即以燕支山为地界。
匈奴歌谣唱的：“失我阏氏山，使我妇女无颜色”则反映了这一时代背景。
北魏《齐民要术》详细记载了红藍花的种植方式。红藍花有三月种的早花和五月种的晚花两种，三月种的五月开花，五月种的七月开花。花开就要采，每天得趁太阳未出，露水未干前摘取，否则花就干萎了。一顷地的花，一天要用上百人去摘。晚花七月中摘，深色鲜明耐久不黑不黄，修容效果明艳更胜于早花。种一顷花，一岁收绢三百疋，能相抵种千亩的巵茜花，价值很高。
古代女子爱煞胭脂，使用不同颜色的胭脂化妆，并发展出各种时尚妆。图为顾恺之女史箴图卷（宋摹）。（图片来源：公有领域）
胭脂妆多采多姿 胭脂点唇竞时尚
《齐民要术》与《本草网目》均记载制作胭脂的方法。而红蓝花汁染白粉或胡粉，都是制作胭脂粉的方法。制作胭脂的初步，必须先取得花汁，叫“杀花法”：采得花来即捣熟，以水淘洗，以布袋绞去黄汁；又捣，接着再以酸粟米的淘米水淘洗，再次绞袋去汁，后收放瓮中，拿布盖上；天亮鸡鸣时再次擣匀，并保持潮湿状态，合粉作胭脂粉饼。在胭脂粉变干前，得先做出花片形状，称为金花胭脂，用来化妆修容、点唇，颜色明艳。
至于绵胭脂，则是指将胭脂染在圆径约三寸的绵布上，好取用方便。
妇女们爱煞胭脂，使用不同颜色的胭脂化妆、点注嘴唇的手法和造型，五花八门，发展出各种时尚妆。《清異錄》中，就留下不少时尚唇妆的专名，包括：燕脂暈品，石榴娇、大红春、小红春、嫩吴香、半边娇、万金红、 圣檀心、露珠儿、内家圆、天宫巧、洛儿殷、淡红心、猩猩暈、小朱龍格晕、唐媚、花奴样子等等，都是唐僖宗、昭宗时期，长安流行的时尚点唇妆，令人目不暇给。
在魏宫中，有一种“晓霞妆”，很有人气。此妆起源于魏文帝宠爱的美人薛靈芸。
《玉芝堂谈荟》有载：魏文帝在夜灯下咏诗，座旁是一座七尺水晶屏风。夜光下水晶屏风透亮，薛靈芸不知道水晶屏风在那里，走过时脸碰到屏风上，脸上留下伤痕。她的伤痕乍看像是彩妆，如同晓霞将散的模样，宫人们看到后纷纷用胭脂彷画，留下了“晓霞妆”的姿彩。
胭脂除了作为化妆品之外，也因具有活血疏经的功用，而可入药。它还可作画，在文学上借用为美人、花容的代称，内外俱美。
幸亏有了胭脂，才让文学家笔下出现了“花分浅浅臙脂脸”、“林花着雨臙脂湿 ”、“胭脂泪，相留醉，几时重”、“满眼花枝，雨过胭脂嫩 ”、“一点胭脂淡染腮，十分颜色为谁开” 这些名句。可道是：一点胭脂，十分颜色，万千心情。
