弱水的说法自古便有，但最后却变成了男女对爱情的专一表白。（图片来源：手绘插画志清/看中国）
在历史上，蓬莱弱水，一直出现在各种诗词和小说当中，最为人们所熟知的《红楼梦》就提到“弱水三千，我只取一瓢饮”。于是这句话，就变成了男女专情于一人的表白和承诺。弱水三千因此极富诗情画意。不过，如果你阅读了《幼学》之后，就能了解，原来它的来源，并非如此。
弱水的说法自古便有，《山海经》说：昆仑之北有水，其力不能胜芥，故名弱水。昆仑自古认为是神仙居住的地方，这里的弱水就是指神界之河。在《西游记》中描述流沙河时，出现了三千弱水的提法：八百流沙界，三千弱水深，鹅毛飘不起，芦花定底沉。这个说法也是强调弱水不是常人可以渡过的河水。
到了宋代苏轼，就有了“蓬莱不可到，弱水三万里”的句子。而《红楼梦》中也出现了弱水三千的说法，不过，却变成了男女对爱情的专一表白。
“弱水三千”的说法来自佛经故事
再后来，古龙，金庸等多有引用。所以耳熟能详。据说这句话，最早来自佛经记载的故事。
传说佛祖曾遇到一个人，这个人非常烦恼，佛祖知道他并无生活困顿之苦，于是问他：在世俗的眼中，你有钱有势、有一个疼爱自己的妻子，你为什么还不快乐呢?
此人答到：正因为如此，我才不知道该如何取舍。
佛祖于是笑着给他讲了一个故事：某日， 遇到一游客，因口渴奄奄一息，佛祖怜悯，置一湖于此人面前，但此人滴水未进。佛祖好生奇怪，问之原因。他却回答湖水太多，而自己肚子又这幺小，既然一口气不能将它喝完，那么不如一口都不喝。
讲完故事后，佛祖开导那个不知如何取舍的人说：“你记住，你在一生中可能会遇到很多美好的东西，但只需用心好好把握住其中一样就足够了。弱水有三千，只需取一瓢饮。”
这么看来，“弱水三千”，“只取一瓢饮”的相关说法，可能最早来自佛经。其原意，也非指男女爱情的专一，而是劝人知足和珍惜眼前拥有的，莫生妄念。
其实在《红楼梦》，曾两次出现弱水，第一次是在第二十五回，形容那跛足道人：“一足高来一足低，浑身带水又拖泥。相逢若问家何处？却在蓬莱弱水西。”这里的弱水便是原意，指神仙出没遥不可及的地方。第二次出现该词，才是第九十一回宝玉为了安慰黛玉说的“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”宝玉是用此典故来表明自己对黛玉的诚意。意思是说宝钗等美女再多，而我心中只有黛玉你一个人。
因此弱水三千，可以理解为好的事物如同天河弱水般浩大；取之一瓢，则可理解为不贪而知足或者心无旁骛，理应倍加珍惜眼前人和珍惜眼前拥有的一切才是。
