兰登的爸爸从教堂出来被救护车给撞了。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
停止呼吸三次
1997年一个周日的上午，朱莉‧坎普（Julie Kemp）一家三口正从教堂开车回家，在十字路口处，一辆回程中疾驶的救护车，在没有鸣笛和开警示灯的情况下，猛地撞到了他们，就在司机位这一侧，即刻夺去了正在驾车的朱莉的丈夫安迪的生命。
朱莉还记得在车里听到丈夫安迪的喊叫声。眨眼间，她和丈夫就天人两隔了。他们8岁的儿子兰登（Landon Whitley）当时就坐在父亲的后面，驾驶座位被巨大的冲击力向后挤压，导致救援人员开始时没有意识到车里还有一个小孩。
朱莉也受伤了，恢复意识后，她看到救援人员正努力救助她的丈夫，随后他们看到了孩子的鞋，搆到了他的身体。由于肇事车辆撞进了车身，孩子是从汽车后面拉出来的，已经停止了呼吸。接受心肺复苏抢救后，他被直升机送到卡罗莱纳州医疗中心（Carolina‘s Medical Center），当时参与抢救的医生们说，情况非常严峻。
车祸发生后的几小时，对朱莉来说如同五雷轰顶。“我的心都碎了。”她回忆说。
到了医院，兰登再次死了过去，医护人员对他又进行了一次心肺复苏。然而，他第三次停止了呼吸，让大家备感沮丧。
抢救后处于昏迷中的兰登，身上连着各种器械以维持生命——那一刻，医生们不敢掉以轻心，但也没有其它祈望。他们告诉朱莉，假使兰登能醒过来，脑部也会因严重损伤而丧失功能。
当时，守在医院里的朱莉，思想中在交战：该不该放弃？她刚刚失去心爱的丈夫，不能再失去儿子了。她回忆道：“一生中我从未这样努力地祷告，祷告兰登能活下来。”
朱莉在后来接受访谈时说：“医生告诉我，如果他活下来的话，会像个小婴儿，不会走路、不会说话和吃饭。”她还说：“我能接受，只要他能活下来我就接受这一切。”
两周后，兰登睁开了眼睛，给众人一个大大的惊喜。
大脑未受损伤
而更令朱莉欣喜的是，兰登不仅苏醒了，他的大脑功能没有受损的迹象。但惊喜之后，深深的不安也随之而来，朱莉必须面对的是：她必须告诉爱子，他的爸爸不在了。
她难过得不知如何启齿，终于，她心中做好了最坏的准备，开口问道：“兰登，你知道爸爸在哪里吗？”
此时，儿子的回答让朱莉终生难忘。兰登说：“知道，我知道他在哪里。我在天堂见到他了。”
朱莉一头雾水，兰登接着说，他还看到一个月前父亲的朋友，也是车祸罹难的欧文‧帕尔默（Owen Palmer），以及爸爸妈妈另一个朋友、久已故去的尼尔‧帕尔默（Neil Palmer），“大家都站在那里，谁也没有说话。”
如果仅仅说到这里，人们可能还想，哦，这些也许都是孩子的幻觉吧，但接下来兰登的讲述，让朱莉震惊之余，深怀感激。
助他人走出伤痛
兰登说的是：“喔，妈妈，顺便说，我忘了告诉你，我见到了你另外两个孩子。”
朱莉立即怔住了，她注视着兰登，不知道如何回答。她在生下兰登前确实有过两次不幸流产，但从来没人告诉过这个8岁的男孩这事，车祸发生前，他是绝对不知道这些的呀。
多年后，兰登还记得当时濒死的经验，他在访谈中回忆说，他本能地认出那就是他的哥哥姊姊。“虽然没有人跟我提过他们，但我第一眼就知道他们是我的哥哥姊姊。身在天堂，我想你知道谁是你的亲人，你知道每个人是谁。”
兰登还说，每次他停止呼吸死过去时，都会回到那个地方，看到不同的景象和不同的人。除了遇见已故亲人与朋友之外，兰登还说，他在天堂也见过神、天使和黄金打造的街道。第三次停止呼吸后，就是在他最后一次回到天上的时候，面前的神告诉他，他必须回到人间去完成使命。
兰登说，神告诉他，他应该回到人世间，把他的故事告诉更多的人。
由于当年的这场车祸，兰登的头部现在仍有23块金属接骨板，而且左眼失去视力，但基本不影响过正常生活。他希望自己的濒死经验能让其他人相信有神的存在。
“天堂是存在的，那里有天使”，他说，“人生到尽头真的会有转机。”
在兰登被抢救的两周里一直在虔诚祷告的朱莉，相信儿子的话。她认为，儿子经历这些，是神明的巨大恩赐。尽管每想起艰难时刻心中都会难过，但借由灾难获得的体验让她心存感激，感谢神赐予她渡过一切难关的力量，也促使她拿起笔记述了自己与儿子的经历。
