在东西方的文化中，天梯均被视为神给人留下的上天之路，是通往天国世界的阶梯。（图片来源：Adobe Stock）
前一阵子，中国东北沈阳天空出现了神秘的巨型光柱，由于形状宛如巨大的天梯，在网络上引发众人热议。这个“天梯”奇观实在是令人脑洞大开，让人亟欲探索人世之外的世界。或许此次神秘景象正是要人们去了解“天梯”背后的深意。其实，自古以来，在东西方的文化中，天梯均被视为神给人留下的上天之路，是通往天国世界的阶梯。中世纪时期，意大利诗人但丁（Dante Alighieri）在其著作《神曲》（Divine Comedy）中，描绘了天梯上的景象。在天堂篇的第十首诗中，但丁登上了第四层天，即太阳天，看到了诸多胜景。
诗中描述，但丁被一个巨大的光环环绕着，光环中的天使们唱着美妙的歌。在那光芒中，有一位圣徒，名叫托马斯･阿奎那斯（Tommaso d’Aquino，公元1226—1274）。托马斯在世时，曾担任法国国王路易八世的国事顾问。
托马斯爱人爱神，潜心修德，言行举止温文尔雅，与人谈话令人如沐春风。他将审慎、节制、正义、坚忍列为人的四大美德；认为信仰、希望以及慈善是超自然的，将他们列为神学上的三大美德。他的美德和风范受到时人的尊敬。
托马斯一生著述丰硕，其中以《神学大全》（Summa Theologie）最为重要。他于1274年去世，于1323年被封为圣徒。因其在神学和哲学领域的造诣，被后世誉为十三世纪最伟大的神学家。
托马斯对但丁说，“因为神恩的光，他点着真爱，使之发扬增长；他照耀着你如此周到，使你攀登天阶，由此降者无不再升。”
在人间，但丁只是一介凡夫俗子，因他惧怕迷失真理之路，不断地反思自省，为走回正道而努力。天神慈悲但丁，唤来古罗马诗人维吉尔的元神做其向导，引领但丁走出迷途。
托马斯赞叹神的慈悲，点亮了真爱的荣光，照耀着但丁前进的路，让他登上了天梯。
从《神曲》的描述看，不同层次的天有不同的天梯。当但丁升到了第七层天，即土星天。在这里，他看到了金色的天梯，天梯像在阳光下一样，反射出耀眼的光芒。这架天梯之高之大，即使但丁全力仰视，一眼也望不到头。“我又看见许多光辉从梯子上降下来，我以为天上的所有光都聚集在那里了。”
在这层天上，万恶不生。住在这层天上的天人，有的是在世时，按照神说的话虔诚修行，守护着心中的美德。他们不同于当世那些腐化堕落的神职人员，不参与买卖圣职、宗教内部的权力争夺，也不贪渎敛财，而是以身践行，坚定地忍苦修心，以遵从神的教诲为大。
他们去世后，真的升到了天国，成为喜悦荣耀的生命。他们的身上放出璀璨的光芒，每当他们移动时，但丁看到的是一个个闪闪发光的光团，并不能看到他们具体的容貌。他们顺着天梯走下来，旋转着身姿，欢迎但丁的到来。天国世界的美妙，冲击着但丁的视野。
凡是登上天梯的人，他们的心中都点燃着爱（慈善）的光芒。他们心中的慈爱，像是强烈的辉光，照耀在但丁身上。而且一个人的内心越善良，那光芒越耀眼越明亮。
自中世纪以来，学界解读《神曲》时，多认为但丁笔下的天梯，是受到了以色列人的祖先雅各的天梯之梦的影响。
雅各和以扫是孪生兄弟。雅各为人安静，常在帐棚里，受到母亲利百加的偏爱，但他父亲以撒则是偏爱哥哥以扫。
当以撒年老后，眼睛昏花。他想在临死前吃一顿美味的野味，并给以扫祝福，所以叫以扫去田里打猎。利百加偏爱雅各，让他扮成以扫献上了野味。因此父亲以撒的祝福降在了雅各身上。所以，以扫很痛恨这个狡诈的弟弟，打算等到父亲到了天年后，就杀了雅各。
利百加为了避免兄弟相残，让雅各去舅舅家。在漫长的旅程中，雅各在荒郊野外露宿。那一天夜里，他做了个天梯之梦。天梯的一头立在地上，一头顶着天，神的使者在天梯上上下下地走动。在梦中，雅各还得到了神的祝福。所以雅各醒来后，真诚地向神忏悔，向神祈祷许愿，希望时时与神同在，得到神的庇护。
先前雅各曾利用以扫打猎后疲惫时，诱骗哥哥卖给他长子的名分；又假扮哥哥骗取了父亲的祝福。在浑噩的世俗，在欲望的驱使下，雅各贪恋长子的名分和世间的爱情与财富。他的所作所为使其道德蒙尘。当他的人生陷入迷途时，慈悲的神明没有忘记他，进入他的梦中降下了神谕。
这个天梯之梦使雅各有机会重新审视自己。他醒来后幡然醒悟，从此对神充满了敬畏和感恩。后来，他与神摔跤时获胜，被神赐名为“以色列”。因此，雅各成了以色列的先祖。
这两个故事，无论是从《神曲》中但丁的描述、还是雅各之梦来看，天梯的寓意都是意味着人升华上天之路不外乎是遵从神的教诲，审视自我，走向正道，与神同行。
（参考资料：《神曲･天堂篇》第十首／第二十一首）
