《二十四孝》中的汉文帝刘恒亲尝汤药。（图片来源：维基百科）
不孝子和不肖子都是对后代子孙不好的评价，都是贬低性的称谓，这两个词语在很多时候会被混用，当成同一个意思，大概就是指孩子不孝顺。但是两者真的是一样吗？都有什么区别呢？
先说不孝子。在中国的传统价值观里，孝是做人最基本的道德规范，孝就是孝顺父母，孝敬长辈。
古人把孝作为评判一个人品行的基础。在家对父母恭敬顺从，逢年过节行跪拜之礼，礼教严格的家庭每天要给父母请安。在外则要经常书信往来以报平安。
在汉代以前，寒门子弟要想入仕一个最基本的方法是察举制，也叫举孝廉。这里的孝就是孝敬，廉是才能。孝代表个人品德，廉代表个人才干，把孝放在廉前面，意思是德重于才。孝廉制度在汉武帝时期创设，由董仲舒提议。董仲舒是儒家的代表，也是按儒家的价值观设立人才选拔制度。儒家最讲礼仪、讲道德，在儒家看来，孝是最基本的道德。地方行政长官定期到民间查访，看看谁家的孩子有孝行，谁家的孩子名声好，就擢拔谁做官。一个人要是不孝，不可能入仕。
汉代通过这种人才选拔方式宣传推广儒学，也使孝道在全国各地铺展开来，渐渐使其成为社会基本规范，并流传至今。
孝道最基本的有四条：一是恭敬顺从，不忤逆；二是赡养，在父母年老时经济上扶助；三是成家立业，延续后代；四是父母亡故后，在家丁忧。
丁忧要求子女无论在何处，得知父母亡故后都要回家，放下手中的工作回家奔丧，并守孝三年，期间要在坟墓附近搭建简棚，睡草席枕石块吃素食，不能享乐不能欢笑不能参加任何喜庆酒席，也不能离开墓地。丁忧为期三年，但一般情况下27个月即可，第三年满三个月就行。
狭义的孝单指孝敬父母，广义的孝还包括祖父母乃至兄长大姐。古人讲长兄为父长姊为母，尤其是父母过世后，兄长姐姐在家里等同于父母。
再来说不肖子。“肖”的意思是像，不肖子最初的意思是不像先人，也是指道德层面的缺失。
古人对长辈非常尊重，以继承长辈的美德为要，父母也希望能通过言传身教让孩子做个君子，希望孩子跟自己比较像。现在如果亲朋好友对一位父亲说：“您孩子跟您真像”，这位父亲会很高兴，因为这不仅是夸孩子也是夸自己。要是孩子跟自己不像，说明性情顽劣不守礼法，没能继承良好的家风。
不过后来不肖子的意义发生变化，指的是没能继承家业，不仅不能守成还造成家业破败，用现在的话说就是败家子。
不肖子这种说法自己可以说，别人不能说，这是一种谦称，虽然自己未必是败家可对外要这么说，表示谦虚，意思是自己做的不够好，比如“我是个不肖子，没能像父亲一样建功立业，愧对祖先。”。哪怕自己兢兢业业守住家产甚至家财万贯、产业、能力更胜先人也要说自己不肖。
所以不孝子与不肖子的区别：不肖子指的是物质上，不孝子指的是道德上；不肖子是自己的谦称，不孝子是他人的指责、自身的忏悔；不肖子这个词只能自己说，不孝子这个词自己或别人都能说。
