孔子的中心思想是个“仁”！追求利益没有错，但要将“仁”放在“利”之前。（图片来源：Adobestock）
追求自利是否会破坏社会和谐？
在一个以自利（self-interest）为驱动力的社会中，追求自利会不会导致对他人的伤害，以致破坏社会和谐，阻碍经济成长？十八世纪苏格兰哲学家也是经济学的鼻祖亚当．史密斯认为不会。
第一，从巿场的观点看，在交易的过程中，交易双方各自争取自己的利益，巿场机制会决定公平的价格，让买卖双方都得到满意的结果。
第二，从伦理的观点看，史密斯认为人性有利己的成分，也有利他的成分。利己之心让我们追求财富、地位和名声，因而产生审慎的美德（the virtue of prudence）。利他之心让我们关心他人的利益，因而产生公平的美德（the virtue of justice）和仁慈的美德（the virtue of benevolence）。
公平是不使他人的利益减少，仁慈是使他人的利益增加；公平接近孔子的“义”，仁慈接近孔子的“仁”。每个人在追求自己利益的过程中，如果坚守公平的美德，则自己的利益增加，不是来自他人利益的减少，而是因为创造了增加的价值（added value），使社会的总价值增加。
现代成长时代所需要的基本改变是改变价值观，将伦理价值放在经济价值的前面，“仁”放在利的前面。
司马迁说：
余读孟子书，至梁惠王问何以利吾国，未尝不废书而叹也。曰：嗟乎，利诚乱之始也！夫子罕言利者，常防其原也。故曰：“放于利而行，多怨”。自天子至于庶人，好利之弊何以异哉！
《史记．孟子荀卿列传》
德国的哲学家康德说：当自利进入心中，我们再也无法辨别是非。只有将“仁”放在利的前面，我们追求利益的活动，才会避免造成对他人、社会、和环境的伤害，为社会创造净增加的经济价值。
传统停滞时代没有以人均产值为特质的现代经济成长，不是因为人民不想追求经济利益，而是因为缺少持续的技术进步。孔子说：“富与贵是人之所欲也。”如果追求财富就可以致富，让经济成长，世界上还会有穷人和贫穷的国家吗？
孔子说：“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。”（《论语．述而．十一》）追求利益的欲望是大自然赋予一切生物的本能，没有此一欲望根本不可能生存。所以亚当．史密斯将追求自己的利益当作审慎的美德，怎么会是罪恶呢？违背伦理取得利益才是罪恶。
君子的人生理想
其次，政府的首长与企业的决策人士都应是君子。因为君子的人生理想不是追求自己的利益，而是成就社会的利益，从造福人群的自我实现中感到幸福，孔子说：“君子谋道不谋食......君子忧道不忧贫。”过去技术与经济停滞时代，想要造福人群就要进入政府为官；正直诚信，心里想的是全民的福利，不是自己的官位和权势。
孔子说：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”（《论语．子路．十三》）现代成长时代工商业发达，企业为社会创造（经济）价值就是造福人群。因为企业为社会创造所得与就业，让所有参与的人有收入，养家活口，教育子女，施展抱负，在社会阶梯上晋升。
企业也是现代国家税收的主要来源。君子企业家也应和君子官员一样，心里想的不光是股东的利润，并且是企业的社会责任和环境责任，“民吾同胞，物吾与也。”在追求企业利润与成长的同时，发挥企业经营的“外部经济”（external economies ），维护社会、经济与环境的可持续发展。这是孔子思想在二十一世纪可以做出的重大贡献。
最后，进入现代成长时代，社会诱因制度在政府组织之外，增加很多中间组织，其中最庞大、最重要的就是企业组织。在现代工商社会中，企业组织拥有最大部分的社会资源，也是所得与就业最主要的来源。如果企业和政府一起，共同以伦理价值引导全民的行为，“诱进以仁义”，然后以经济价值和社会价值加以支持，“德厚者位尊，禄重者宠荣”，一定可以引导全民追求自己利益的努力，达到增进社会全民福利的目的，扭转当前追求自利导致社会经济与环境无法持续的困境。
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