大唐开国名将秦叔宝。（手绘插画：Winnie Wang/看中国）
秦琼，字叔宝，齐州历城（今山东济南）人，唐朝开国将领，凌烟阁二十四功臣之一。秦琼的出名显得偶然，但其实也是必然。
秦琼的父亲是北齐的录事参军，在秦琼几乎还没有记忆的时候，北齐为北周所破，秦琼的父亲战死在了沙场。此后，秦琼和母亲相依为命，过着孤苦贫寒的日子。
刚开始，他只是隋将来护儿帐内一个不起眼的士兵。虽然地位不高，但秦琼属于特别追求上进的那种类型，再加上他的侠肝义胆，使得他很快就赢得了来护儿的注意。后来，秦琼的母亲去世，来护儿派代表前往吊孝，这让当时的人大为不解。有人问来护儿，秦琼不过是一名普通的士兵，他家的丧事怎么惊动了您的大驾？来护儿平静地说：我阅人多矣，对自己的眼光还有点儿把握，我相信，秦琼非久居人下者。
来护儿的眼光果然不差。
在隋朝末年天下大乱之时，秦琼投靠了隋将张须陀。当时，张须陀正在下邳（今江苏睢宁西北）与农民军首领卢明月对峙。卢明月至少拥有10万士兵，而张须陀的部队加上老弱病残也不过一万来人。
张须陀决定走一步险棋。他对营中将士说道：“我军已无余粮，不得不撤退。但如果就此撤退，敌人追杀过来，我军必将遭灭顶之灾。如果此时选派精兵强将直捣敌营，敌人必然回兵救急，我们再反过来予以追击，绝对可以以少胜多。”
这个计划的关键点是，必须有人带兵偷袭敌军大营。
张须陀等了半天，没有一个将领出来领命。他着急地喊道：“谁为吾行者，谁为吾行者？”
“我！”
这人是秦琼。只听秦琼说：“我的地位低微，本来轮不到我说话，但众将军既然都不说话，我就只好站出来了，请您原谅！”
张须陀随即任命秦琼为敢死队队长，分出1000名精兵交给秦琼。秦琼出发之前，张须陀死死地拉着他的手说：“我们全军的生死，都交到你手里了！”
事情和张须陀预计的差不多。先是张须陀的部队撤退，之后是卢明月的士兵前来追赶。另外一条战线上，秦琼和他的1000名士兵打马如飞，以最快的速度冲进了敌人的后方大营。
秦琼所带的士兵以一当十，杀声震天，三下五除二就把留守的敌军给干掉了。同时又在敌军的帐篷内四处放火，顿时，敌军大营火光冲天。
等卢明月回军救急之时，张须陀带领自己的部队恶狠狠地冲了过去……
张须陀大获全胜，秦琼的威名也一夜之间传遍军营。
此后，张须陀讨伐李密的瓦岗军，兵败身死。秦琼投降了李密，不久就被李密任命为骠骑将军。
后来李密失败，秦琼又为隋将王世充收得，被任命为龙骧大将军。王世充利口善辩、知兵法，但他致命的缺陷是为人狡诈、内心险恶。因此，虽然他对秦琼青睐有加，但秦琼一直心存异志。后来，秦琼抓住机会，与程咬金等人一起离开王世充，投靠了雄才大略的李世民。
为人忠诚且身手不凡的秦琼深得李世民的欣赏，因此，归顺唐营不久，他就被委任为马军总管。
此后，秦琼跟随秦王李世民，先后击败了王世充、窦建德、刘黑闼等多路义军，为唐朝的创建立下了汗马功劳，李渊曾派使者赐予金瓶以示褒奖。之后，秦琼又因战功，多次受到奖赏，先后被任命为秦王右统军，加授上柱国，后又晋封为翼国公。
玄武门之变时，秦琼旗帜鲜明，坚决站在李世民一边，与他一起诛杀了太子李建成和齐王李元吉，为李世民夺皇位扫清了道路。唐武德九年（626年）六月，秦王李世民被立为太子，八月，李世民正式登基，秦琼被任命为左武卫大将军，并被赐予700户的封邑。
贞观十二年（638年），秦琼因病去世。朝廷追赠他为徐州都督，改封他为胡国公，并让他陪葬昭陵。
事情还没完。在民间传说中，这位战将最后却成了门神。
《西游记》完整地记载了秦琼变成门神的全部经过：
据传，唐朝开国初，长安附近的泾河老龙王与一个算命先生打赌，老龙王为求一时之胜，滥用权力，触犯了天条，其罪当斩。玉皇大帝便委派大臣魏征在第二天午时三刻监斩老龙王。为了保命，泾河龙王在行刑前一天跑来向唐太宗李世民求情，让他在第二天拖住魏征，好让自己躲过一劫。李世民觉得魏征是自己的手下，这事情当然容易解决，于是就满口答应。
第二天，李世民宣魏征入朝，并将魏征留下来陪自己下棋。魏征无法脱身，当然也就不能监斩泾河龙王了。谁料午时三刻之际，正下围棋的魏征却打起了瞌睡，李世民也没太在意，而魏征就利用这个短暂的瞌睡，灵魂出窍，梦斩龙王。
泾河龙王阴魂不散，夜夜到唐宫里来大吵大闹，李世民每夜都被吵得无法入睡。他只好将这一情况向群臣通报，以求解决办法。
秦琼奏道：愿同尉迟敬德戎装立门外以待。李世民应允，那一夜果然无事。但总不能让他们二位每天都不睡觉吧？李世民遂命宫廷画家将秦琼和尉迟敬德的形象描在画布之上，并张贴于宫廷的正门之上。后来，民间学模学样，慢慢地，这两员大将便成为千家万户的守门神了。其中执锏者即是秦琼，执鞭者乃是尉迟敬德。
秦琼就这样成了门神，一直站到了现在。
为什么偏偏是秦琼和尉迟敬德在民间传说中成为了门神？这看似偶然，实则必然。说穿了，门神其实就是门卫。既是门卫，那就需要尽心尽职，忠心耿耿；还需要孔武有力，身手过人。如果在隋唐英雄之中挑选门神，秦琼和尉迟敬德堪称是最佳人选。千百年来，他们虽然一直保持警戒的姿势，累是累了点儿，但，这难道不是后人对他们品质的最高认可吗？
