康熙南巡图卷（局部）（图片来源: 公用领域 大都会艺术博物馆）
康熙帝玄烨，乃清代入关后的第二位皇帝，在位61年（1662至1722年）。康熙帝在位时间长久，在中国历代帝皇之中地位显赫，世界各国统治者鲜有能及。康熙帝登基时清朝立国不久，根基未稳，康熙帝用心饱读诗书，为更好地统治这个多民族帝国。他开创了清代盛世康雍乾三朝，期间声威远震，国力鼎盛。
康熙帝曾六次南巡，为了巡视国土，亲览民情。皇帝深入江南经济及文化腹地，了解当地风土人情，同时意在向百姓展示一国之君的仁厚和威仪。在每次南巡中，康熙帝都尽量从简，往返供仪都是从内务府支取，还曾要求“预饬官吏，勿累闾阎”，严禁地方官豪华接待。其沿途行宫也比较俭朴，随行护从仅三百多人。
康熙帝南巡，指清朝康熙帝(1654-1722)六次南下巡游视察的历史事件。六次南巡的时间分别是1684年、1689年、1699年、1703年、1705年、1707年。其中两次祭泰山，六次到扬州府，六次祭明孝陵，六次到苏州府，五次到杭州府。
康熙南巡的最重要一件事是治理黄河。当时黄河常氾滥，河南、安徽、江苏、山东数省受害不断。康熙六次南巡，前三次主要是为了调查了解灾情，后几次是为了亲自部署治河。勤政爱民的康熙帝通过亲自考察河务，钦定治河方略，终于在几十年治理后，使黄河、淮河水患减少，两河两岸人民安居乐业，漕运无阻，其历史功绩与其平定三藩之乱、收复台湾、击败俄罗斯等相比，同样彪炳青史。
康熙南巡的另一重要目的是“观览民情，周知吏治”。南巡的山东、江苏、浙江等东南沿海各省，历来是中国经济文化兴盛之地，士绅集中，康熙就谒明陵，祭孔子，召见学者，奖励文学，亦体现了其胸襟广阔的一代圣君的风范。1864年，他第一次南巡时亲赴曲阜，举行隆重盛大的祭孔典礼。他还不断举行各种考试，增加江浙一带入学名额来奖励文人。每次南巡，他还要召见还乡旧臣或亲临他们的府第，为其题匾题联，以示优容。
康熙帝南巡图卷 （局部）（图片来源: 公用领域 wikipedia）
第二次南巡(1689年) 以后，康熙帝邀请南方重要画家王翚，领衔筹办绘制《南巡图卷》，仔细描绘由京师出发至江南，历时三个多月，来回约3000多里的旅程，表现出对南方汉人文化之欣赏，以慰民心。最终，王翚耗时六月，绘十二高头大卷，每卷近十丈，涵盖康熙帝喜爱之景物、地方名胜及风土民情。记录并画出此般路程，展现咫尺千里，凸显画家之心思独韵。杨晋，王云，冷枚等亦有参与绘制。《南巡图卷》画轴用料上乘，尽显皇室气派，康熙帝大悦，御赐王翚“山水清晖”四字。《康熙南巡图卷》是记事性的画卷，皇帝的圣容也描绘其中，按照清宫规矩，先皇画像都送到寿皇殿供奉，因此《南巡图卷》在康熙皇帝崩逝后长期存放于景山寿皇殿，将近二百年后散佚。近来，学界认知其中九卷为海内外各大博物馆秘珍，一卷为私人收藏，两卷下落未明。
第一卷，画出京师永定门至南苑；第二卷，画康熙帝一行由京城至山东济南一段的行程；第三卷，画由济南府经泰安州至泰山；第四卷，画康熙帝率领众官员视察黄、淮水灾的情景；第五卷不明，从记载的康熙皇帝南巡路线来看，应当画的是途经扬州一段的行程。第六卷第，画康熙帝南巡队伍从瓜洲渡过长江，在金山寺驻跸，经镇江府、丹阳到常州的巡视。第七卷，画惠山、锡山至苏州。第八卷不明，应当画的是康熙皇帝一行从嘉兴至杭州一段的行程。第九卷，画渡钱塘江，抵绍兴府。第十卷，画从浙江回銮抵江宁府。卷首文字中提及康熙皇帝曾在此祭祀明太祖陵。第十一卷，画江宁府燕子矶乘舟渡过长江。第十二卷，画返抵京城，自永定门入城。
康熙南巡图第六卷部分：从奔牛镇经大运河至常州府，2016年9月14日在纽约苏富比以950万美元成交，拍品编号576 （图片来源: 公用领域 纽约苏富比拍卖行）
此画卷中选取了奔牛、朝京门两处重要节点，根据画中的描绘与场景，与历史记载中的文亨桥、朝京门、花市街、米市河等常州标志性建筑相似，因此可推断，画作中标注“常州府”的画面应该是西赢里一带。整张画气势恢宏，记录了皇帝下江南时常州到奔牛的盛况，画作中，东边城墙上方，“常州府”三个大字赫然映入眼帘，在城西运河边，“奔牛镇”三个汉字也是清晰可辨。运河两岸商铺林立，运河中舟楫往来，行人、工匠、商贩，各色人物栩栩如生，城外沿运河两岸，阡陌纵横，农田密布。
在南巡过程中，康熙确也特别喜欢游览各地“景物雅趣、川泽秀丽者”，而且要欣赏很长时间，他说自己喜爱秀丽山川的兴趣与一般百姓是一样的。1684年，康熙帝与随行数百人临幸金山游龙禅寺，面对眼前海天一线，动人心魄，着笔御书“江天一揽”四字，成南巡盛事中一美谈。不过从总体上说，他南巡的主要兴趣并不在山水和美色，而在于如何稳定社会，如何发展经济。大清朝兴盛的根基奠定于康熙时期，康乾盛世就是在这样一种谨慎理政的前提下出现了。
