明朝著名医学家李时珍。（网络截图）
《本草纲目》是明朝著名中医、中药专家李时珍的传世巨著。现存最早版本是明代在万历十八年（1590年）金陵初刻本，保存在中国医药博物馆。全书共五十二卷，192万字，书中共刊有药物80类1892种，中医处方11096个，手绘插图1160幅。
李时珍是明朝蕲州（今湖北蕲春县）人，字东璧，号频湖山人。他出身于中医世家，生于1518年，在1593年去世。他祖父是个铃医，就是摇铃铛走街串巷为人看病的穷医生。他父亲李月池原是乡医，由于医术精湛，后来被录用为御医，官九品。李时珍14岁时，乡试考取秀才，以后到黄州府去参加科举，三试不第，这时他已经22岁。在从黄州回蕲州的船上，他向父亲表明，他决定继承父业，当中医，父亲对他讲，行医如逆水行舟，既然立此志，就必须坚定不移。他决心已定，写诗明志“望父全儿志，至死不怕难”。
上次我行文说过唐僧，历经千辛万苦，经西域到天竺取经的故事。李时珍写《本草纲目》，也是逆水行舟，历经艰辛，用毕生精力，耗尽家财，为民造福的。
李时珍随父学医，非常用心。少年时，父亲外出不在家，来病人求医，他就能开处方救人。遇到灾年，瘟疫流行，他与父亲李月池在乡间为穷苦百姓治病，不收报酬的善举，远近闻名。记得我在1956年看过赵丹主演的《李时珍》电影，影片中有个农民用木制独轮车，推着患病老母亲，千里寻医慕名而来，十分感人。李时珍还被武昌楚王请去，为其儿子治好了怪癖病，为此，王爷赐他一个小官做，他不以为然，仍潜心研究医学和医药知识，提高医术。1559年他成为太医院御医。根据他多年行医的经验，他看到以往的药典出现的谬误，有的医生开的处方，病人服药后，病情加重，甚至导致死人，原因有，不同的地区对同一种药材，有不同的名称；有的典籍中的插图，与实物不符；有的是药铺抓药出错等。李时珍深感药典需要进一步完善和补充。他在楚王府和太医院，曾经上书请求朝廷主持修《本草》，但王爷乃至皇帝，醉心于长生不老，相信那些炼丹术的道士，而不采纳他的意见，太医院中的反对派，对他讽刺、排挤。无奈，他决定辞职回乡，自己担负起“修本草”的重担。
在李时珍之前，中国自汉朝就有医药典籍《神农百草经》，南北朝时有《百草经集注》，唐朝时有《新修本草》，宋朝时有《开宝本草》。这些经典书籍，都是朝廷官方本籍。尽管这些书中有不足或谬误，但是从来没有民间哪个人能修订的先例。
李时珍从太医院告病还乡，从嘉靖四十四年（1565年）开始，穿上草鞋，背上药篓，带着儿子建元和徒弟庞宪，牵着一头背负药物和日用品的毛驴，开始遍访各地名医、民众。他们一边行医为人治病，一边搜集民间药方，采集药材标本，写笔记，学习药材知识。为了解药物的物理特点和疗效，他亲自尝遍百草。他们的足迹踏遍当时的半个中国，到过武当山、庐山、牛首山、湖广、南直隶、河南、北直隶等地。他们接触社会与中药有关的各种人，如农民、渔民、猎人、樵夫等，向他们了解情况，学习有关知识。他们风餐露宿，跋山涉水、在野外考察18年，到完成考察回到蕲州时，李时珍的父亲已经去世。父亲给他遗留下自己的著作书稿，供他修本草参考。在电影《李时珍》中，也有前辈医师白发美髯的曾祥，把自己的医学著作赠给李时珍，供他修本草做参考的镜头。李时珍又用10年时间写书，三易其稿。从离家出行搜集资料实地考察到成书，前后共历经27年。终于在万历十八年（1590年）完成这部巨著。
书稿写成，出书需要经费，找出版商也不宜。我记得电影《李时珍》中，就有为出书遭遇意外的故事。他变卖家中财物，终于在1590年，南京刻书堂的胡永龙答应刻印《本草纲目》。1592年李时珍病故，书是在他去世之后出版的。李时珍的著作还有《频湖脉学》、《奇经八脉考》等，因此被后人尊称为药圣。
我是个喜欢植物学的业余爱好者，在北京上中学时，就利用假日，在当时位于中南海北门对面的北京图书馆，浏览过线装木刻本《本草纲目》中的药物部分，插图是按李时珍手绘刻印的。来美国后，又在纽约法拉盛图书馆阅读过，用现代印刷技术出版的《实用本草纲目彩色图卷》和《中国本草图录》，里面的插图都是真实药材植物的精美彩色照片。学习这些，使我增长了许多药材和花卉知识。
中国中医是中国传统文化的一部分，但是其医疗技术有许多现在已经失传，采集野生中草药是比种地更为艰辛的技术活。随着社会发展，有许多中草药植物，已经由野生变为人工种植，动物类药源，出于保护濒临灭种动物，已经禁止捕猎，加上农民进城打工比在农村经营土地，比上山采药更实惠。中草药有许多珍稀药材都是生长在森林、高山，人迹稀少地域。现在农村山区的野生资源越来越少，而农民留在山里居住的，大多是孤寡老人和儿童。因此，采集野生植物药材这种劳作也就濒临失传。
在这次疫情期间，我在有You Tube网上看了广东卫视拍摄的《秘境仙草》记录片。这是一部由多集组成的、记录采药人采集中药材的记录片，总导演是吕岛，执行导演张晓夫。摄制组的足迹，踏遍中国的东、西、南、北、中地域。他们跟随着采药人，背着摄像器材爬山涉水、冒着酷暑严寒，穿越新疆沙漠，走进长白山原始森林，走进内蒙古草原，走进神农架。为拍这部影片，他们在海南岛的西沙群岛潜水海底，在西藏喜马拉雅山麓、新疆天山下为拍摄美景，在野外搭帐篷露宿。在云南贵州高原的崇山峻岭的怒江峡谷、在人烟罕至的他塔哈拉玛干大漠，也留下了他们的足迹。他们历经艰难困苦，历时三年，行程80多万公里，终于完成了这部具有科普教育意义的作品。在这部影片中，我们可以得知人参、黄精、冬虫夏草、海参、灵芝、狗脊、锁阳、雪莲、川贝母、黑枸杞、石斛、钩藤、大黄、松露、肉苁蓉等等名贵中药材的生长环境。
观众看这部影片，不仅可以增长知识，而且还可以欣赏中国各种地貌的自然美。观众在银屏前，就可以跟随影片旅游中国，了解那里居住的各民族人民的人文历史、地理，风俗人情。
这部影片的解说词也很精炼，引人入胜，例如第一集“天造神力”的导语：“地球经过46亿年的演化，逐步形成了万物生存的自然环境，风霜斧凿的大自然，从古至今，厚爱与给养生命，她付出了神奇，也消耗了年轮。自然母体孕育了万物，人类成长的故事与自然暗藏的奥秘，有着深深的关系，天地气交，万物华实，丰富的谷物是人类的粮食，而隐藏在秘境的华夏神草，是中国对人类的别样的贡献….”。随着银屏镜头的变换，字幕和解说，把观众带入主题。我感觉看这部影片，不仅给人以视觉美感的享受，而且可以净化心灵，开发智力，领略创世主和大自然给予人类的恩赐。
健康与长寿，自古以来就是人类关心的大事。“天地玄黄，宇宙洪荒”，该影片带你到大自然的青山绿水之间，寻找神草秘境，即探寻与人类健康长寿相关的，中药材的原生态环境，你会看到鲜活的中药材的生物形态。影片告诉我们，“道法自然，天人合一”，是采药人追求的理想境界。影片告诉还我们，采药人是怎样寻找到和采集到华夏神草的。看这部影片可以使我们了解当年李时珍为采集中药材，所付出的艰辛。当年李时珍父子给穷人看病不收报酬的医德，在这部影片中也有实例，云南大理南涧县宝华镇石洞寺村的彝族沈映老人，他是世代祖传乡医。他们父女二人，就是这样朴实的，采药为人治病的人。
在现代城市中，人们把野菜当作珍稀佳肴。春天我在纽约法拉盛，看到有韩裔女人，在缅街的铁路桥下卖野菜，一问价，比市场卖的蔬菜贵许多，一把不到半磅的新鲜蒲公英，卖价5美元，一小把鲜嫩的滨蒿或白蒿，卖3美元。其实这些野菜也是中药材，它们都是菊科多年生植物，即可做食材，又可以药用。蒲公英也叫黄花地丁，药用功效清热解毒、消肿散结。滨蒿也叫绒蒿，它的中药名叫绵茵陈，功效清湿热、退黄胆，也就是可以治疗黄疸、尿少，也可治疗湿瘟暑湿，湿疮搔痒。
