故宫有一道很神秘的门，只有一位皇帝走过。(示意图/图片来源：Adobe Stock）
古代帝王都自称“天子”，天子有一重要任务便是“祭天”。说到古代皇帝祭祀，最勤快的是乾隆皇帝，他祭天的场所，便是“天坛”。
天坛是明朝明成祖朱棣用了14年时间与故宫一同建成的，原名是“天地坛”，但后来到了明朝嘉靖年间，天地就分开祭祀，所以祭坛就分为“天坛”与“地坛”。
到了清朝乾隆皇帝不但命人把天坛大肆扩张了一番，连祭天的次数相较于以往的皇帝也大大提升。可以说，祭天，算是乾隆皇帝的一个爱好吧，他的这个特殊爱好，一直持续到晚年。
但祭天是一件很隆重，也是很累人的活儿。大典的前一天，皇帝要乘辇车行经西天门，然后降辇至丹陛桥西侧降辇，之后再步行到祈谷坛的南砖门，经过一系列行香等礼仪之后，皇帝从祈谷坛西砖门出来，并在天坛斋宫住一晚。
这还不算什么，真正累人的，是第二天的祭天大典。据史料记载，一套完整的祭祀大典下来，皇帝要磕六十六次头。
皇干殿是专为平时供奉“皇天上帝”和皇帝列祖列宗神版而建的殿宇，祭祀的前一天，皇帝要到此上香行礼，之后才由官员将神牌恭请至祈年殿内各相应位置安放。
到了乾隆四十六年，乾隆皇帝已经七十一岁高龄，虽然耳聪目明，但身体情况大不如前，特别是腿脚早已不够灵活。一套祭祀程式下来，一听到“祭天”二字，乾隆皇帝就脑阔儿疼。
和如今人们旅游类似，祭祀过程中，很大一部分体力都消耗在了路途中。天坛的面积远大于故宫，是故宫的四倍。你想想，故宫是什么规模？要从故宫晃着轿子走去天坛，再摇到大故宫四倍的祭天场地，即便皇帝是坐在龙轿上，至少也得落得个屁股疼的下场。
下面这幅是北京故宫博物院到天坛公园的地图路线。
心疼乾隆皇帝的下属们想了一个办法：抄小路。他们在祈谷坛的南砖门外新建了一道门，还修建了坡道。有了这道门，就可以由宫人将皇帝抬到皇干殿门外，然后再步行进入祈谷坛。
从始至终，能跨过这道门的，也就是乾隆皇帝本人而已。这样一来，祭祀过程可以庄重如常，抬轿工人的步行距离又可以大大缩减，实在是一个折中的好办法。
乾隆皇帝听说这个好讯息后，非常高兴，说是要给这个小门取个名字。但在想名字的时候，乾隆皇帝多了一重考虑：朕在这里修道门，是为了避免祭天之路过于劳苦，但若是后世子孙也因为偷懒效仿，那朕岂不成了好逸恶劳不良风气的源头？
于是，他干脆想了一个由头，给这道门命名为“古稀门”，意思是，必须是70岁以上的人才有资格从这道门走过。不得不说，从这个小细节就可以看出乾隆皇帝真的是一位明君，不仅对自己要求严格，对自己的后代也同样要求严格。
遗憾的是，继乾隆皇帝之后，没有一个皇帝能活过七十岁。所以，到目前为止，走过古稀门的只有乾隆皇帝一个人。
依据维基百科的资料，天坛位于北京市东城区，是明清两朝帝王祭天、祈谷和祈雨的场所。是现存中国古代规模最大、伦理等级最高的祭祀建筑群。地坛位于北京安定门外，是明世宗以后明清两代皇帝每年夏至祭祀土地神的地方，20世纪后逐渐开辟为公园。
天坛占地约273万平方米，是故宫面积的四倍。作为中国规模最大、伦理等级最高的古代祭祀建筑群，它的布局严谨，建筑结构独特，装饰瑰丽，巧妙地运用力学、声学和几何学等原理，具有较高的历史、科学和文化价值，在中国建筑史上占有重要的地位。
依据天坛公园的网站说明，清．乾隆四十四年(1779)，弘历(乾隆皇帝)时年七十，太常寺官员建议在皇干殿西侧辟一小型角门，供皇帝祭祀行礼出入以减少步行路程，乾隆欣然采纳。
但又恐子孙均走此门形成懈怠不恭，便下诏明确“今后子孙寿达七十者方可出入此门”，故称此门为“古稀门”。以后，清代各帝均无高寿，事实上出入此门者仅乾隆皇帝一人而已。
