乐山大佛。（图片来源：维基百科／Karelj／CC BY-SA）
白居易“不忘初心”、发下的大愿和誓言是对着弥勒佛像或画像发的。这里有个问题一定要说清楚。您对“弥勒”信仰知道有多少？如果您不了解“弥勒”信仰，从本质上说，您根本就不能完全理解白居易的“初心”。为什么白居易要发这么“绝”的大愿和誓言？“弥勒”信仰到底是什么？当您了解到这一点后，您也许会感到震撼的！
“初心”，佛教语，指初发心愿学习佛法。《华严经疏》说：“初心为始，正觉为终。”对此，有的理解是，初心是菩萨修行的开始，觉悟成佛是菩萨修行的结果，初心与正果是密不可分的。《大方广佛华严经》卷第十九：“如菩萨初心，不与后心俱。”《景德传灯录．弘教大师》：“初心后学，近入丛林；方便门中，乞师指示。”也指踏入佛门之始，心中秉持的成佛利生之心。
“不忘初心”的最原始出处来自白居易的《画弥勒上生帧记》。他表达不能忘的“初心”是什么呢？读到他的“初心”，真是令人感慨万千啊！笔者通过白居易不能忘的“初心”，对这位伟大的诗人有了全新的认识。
唐代大诗人白居易是极其虔诚的“弥勒”信徒，他的虔诚程度简直令人震撼和感动！弥勒佛是著名的“未来佛”。白居易经常在弥勒佛像或画像前许下来生的大愿和誓言。有信仰的人知道，在佛像前许愿和发誓，这是最重的誓言，一定要兑现。而且，白居易多次、反复的在文章中记录他的来生大愿和誓言，并以此为证言，一再向弥勒佛表决心，来表明他一定会兑现诺言。他发愿和发誓时用的词都很“绝”，用“生生劫劫”！这个词可比“生生世世”厉害多了！从来没看到哪个人要把誓言发的这么绝，一生还不够，生生世世也不够，非要“生生劫劫”！如果人间还有比“生生劫劫”更厉害的词，我估计白居易一定会用！他的誓言和大愿真是够“绝”的！笔者只能用“震撼”和“感动”来形容自己的感受。
白居易曾专门组织了一个学会，叫“一时上升会”，信奉“弥勒”，希望大家能共同上升到弥勒境界去。
唐文宗大和八年（834），63岁的白居易在洛阳道履里府弟闲居，闲云野鹤，游山观景，悠哉游哉，自寻其乐。当城中的和尚、居士筹善款捐绘弥勒上生图时，他适逢其会，欣然命笔，写下了短文——《画弥勒上生帧赞并序》。
当时一起在弥勒佛画像前礼拜和发誓愿的人很多，有“长寿寺大苾蒭道嵩、存一、惠恭等六十人，与优婆塞士良、惟俭等八十人”，一共大约有一百四十人。其云：“焚香作礼，发大誓愿，愿生内宫，劫劫生生，亲近供养。”一百四十人，同发一心，同发一声，“百四十心，合为一诚。百四十口，发同一声。”
这是多么感人的场面啊！相信他们的善念，许下的大愿，会为他们在未来得到弥勒佛的普渡奠定最美好的得法机缘。这是最神圣的缘份！
白居易自己又单独在弥勒佛画像前发誓愿：“有弥勒弟子乐天同是愿，遇是缘，尔时稽首，当来下生慈氏世界足下，致敬无量。”“仰慈氏形，称慈氏名。愿我来世，一时上生。”文中的“慈氏”是“弥勒佛”梵文的意译。
唐文宗开成五年（840），69岁的白居易把几乎全部心力放在“弥勒”信仰上，又作《画弥勒上生帧记》。
其中记载，白居易晚年常日日焚香礼佛，稽首发愿，在弥勒佛像或画像前郑重许下来生大愿和誓言，希望当未来弥勒佛在人间传法时，能得到弥勒佛的度化，圆满修成，生生劫劫，都与弥勒佛在一起，永脱生死轮回。
云：“愿当来世，与一切众生，同弥勒上生，随慈氏下降。生生劫劫，与慈氏俱；永离生死流，终成无上道。”
不但如此，白居易再三在弥勒佛画像前表明心迹，他绝不会忘记自己的大愿和誓言，因此要特意写下这篇文章，表示“不忘初心，而必果本愿也”。他诚心的对弥勒佛说，“慈氏在上，实闻斯言”——弥勒佛祖在上，您一定听到了我的誓言。礼拜之后，誓言以此文作为见证，并郑重的属下日期，“言讫作礼，自为此记。时开成五年三月日记。”
白居易在晚年的言志诗《答客说》中也说：“吾学空门非学仙，恐君此说是虚传。海山不是我归处，归即应归兜率天。予晚年结弥勒上生业，故云。”
画弥勒上生帧赞并序
（唐）白居易
南赡部洲大唐国东都城长寿寺大苾蒭道嵩、存一、惠恭等六十人，与优婆塞士良、惟俭等八十人，以大和八年夏，受八戒，修十善，设法供，舍净财，画兜率陀天宫弥勒上生内众一铺，眷属围绕，相好庄严。于是嵩等曲躬合掌，焚香作礼，发大誓愿，愿生内宫，劫劫生生，亲近供养。按本经云，可以除九十九亿劫生死之罪也。有弥勒弟子乐天同是愿，遇是缘，尔时稽首，当来下生慈氏世界足下，致敬无量，而说赞曰：
百四十心，合为一诚。
百四十口，发同一声。
仰慈氏形，称慈氏名。
愿我来世，一时上生。
画弥勒上生帧记
（唐）白居易
南赡部洲大唐国东都香山寺居士太原人白乐天，年老病风，因身有苦，遍念一切恶趣众生，愿同我身，离苦得乐。由是命绘事，按经文，仰兜率天宫，想弥勒内众，以丹素金碧形容之，以香火花果供养之。一礼一赞，所生功德，若我老病苦者，皆得如本愿焉。本愿云何？先是乐天归三宝、持十斋、受八戒者有年岁矣，常日日焚香佛前，稽首发愿，愿当来世，与一切众生，同弥勒上生，随慈氏下降，生生劫劫，与慈氏俱，永离生死流，终成无上道。今因老病，重此证明，所以表不忘初心，而必果本愿也。慈氏在上，实闻斯言。言讫作礼，自为此记。时开成五年三月日记。
白居易对弥勒佛发了好几次大愿和誓言，他全部记录下来，仿佛是一定要留个凭证一样，生怕在弥勒佛将来下世洪传佛法的时候，自己错过机缘。他似乎也是在记录中不断的提醒着自己，当“未来佛”也就是“弥勒佛”将来到人间广传大法时，白居易呀，你可千万要听到大法啊！白居易呀，你这一世所能留下的文字，都换做来生能够听闻佛法、见到弥勒佛的机缘吧！白居易呀，你一定要修行佛法，千万不能忘记自己曾经发下的大愿和誓言啊！
“乐天常有愿，愿以今生世俗文笔之因，翻为来世赞佛乘、转法轮之缘也”。“佛出世时，愿我得亲；最先劝请，请转法轮。佛灭度时，愿我得值；最后供养，受菩提记。”[1]“且有本愿，愿以今生世俗文字、放言绮语之因，转为将来世世赞佛乘、转法轮之缘也”。[2]
千百年后，白居易亲笔记录的这些大愿和誓言被完整的保存下来，流传至今！这是多么真诚的誓言啊！这是多么令人感动的大愿啊！白居易的“不忘初心”可真不简单！他不忘的“初心”，就是他对弥勒佛发下的大愿和誓言！他一定要成为弥勒佛的弟子，当弥勒佛在未来下世洪传大法时，他要成为主佛的弟子，听闻大法，最终能够修成圆满。
白居易“不忘初心”、发下的大愿和誓言是对着弥勒佛像或画像发的。这里有个问题一定要说清楚。您对“弥勒”信仰知道有多少？如果您不了解“弥勒”信仰，从本质上说，您根本就不能完全理解白居易的“初心”。为什么白居易要发这么“绝”的大愿和誓言？“弥勒”信仰到底是什么？
笔者查找了一些资料，未必全面，但是应该能给读者一个大概的认识，那就是什么是“弥勒”信仰？在找资料的过程中，笔者也被文献和各类资料的内容所震撼。
弥勒佛（即弥勒菩萨，也叫弥勒菩萨摩诃萨）（梵文Maitreya，巴利文Metteyya），意译为“慈氏”。在佛教经典中，“弥勒佛”常被称为阿逸多菩萨摩诃萨。“弥勒佛”也叫“未来佛”，常被称为“当来下生弥勒尊佛”。
按照佛教的说法，弥勒佛之所以被称为“未来佛”，是因为弥勒佛会于后世降生人间，广传佛法，普渡众生。[3]
唐玄奘法师在前往印度取经后，根据梵文音译翻为“梅呾利耶”。[4]但在中国，“弥勒”这一译法流传已久，在中国人的心中已是根深蒂固，很难改变人们对这尊大佛的传统称谓。大唐高僧玄奘法师本人就是极其虔诚的“弥勒”信徒。
“弥勒”一名不是来自梵文，而是来自吐火罗文metrak之音译。有吐火罗文《弥勒会见记》流传于世。佛教东传最初不是直接的，而是通过新疆一带古代少数民族的媒介。在佛教东传过程中，弥勒信仰起过极其重要的作用，这一点是毫无可疑的。[5]
（吐火罗文，是原始印欧语中的一种独立语言。20世纪初在中国新疆发现了这种语言的残卷。）
梵文Maitreya和巴利文Metteyya，另一方面是吐火罗文metrak，二者都有“未来佛”的意思，其间必有联系，这是毫无疑问的。[6]
在佛教传统中，“弥勒”为“未来佛”，后来又受到了外来的，主要是波斯的影响，产生了救世主思想。弥勒信仰在新疆以及后来在中国内地之所以能广泛流布，历久不衰，是与救世主思想分不开的。[7]
对弥勒佛的信仰，不仅仅是在中国，也不仅是在东方，弥勒佛和西方世界也有关系，这里的西方不是指印度，而是指伊朗乃至罗马。弥勒佛跟那么遥远的西方不但有关系，而且还非常密切。[8]
公元前一千年左右，包括西亚、北非、小亚细亚、两河流域、埃及在内的广大地区流行着一种“未来救世主”这样一种信仰。耶稣宗教里的“弥赛亚”（Messiah），就是这种救世主信仰当中最有代表性的一种。这种信仰在《圣经》旧约里边就已经有了。而“弥赛亚”就跟梵文Maitreya是一回事。印度的“弥勒”信仰，在学术界已经确认，和这种全世界范围的“救世主”信仰是密切相关的，彼此影响的。而印度的“弥勒”信仰，就是“救世主”信仰的一个组成部分。“弥勒”之所以是“未来佛”，也就是说未来的“救世主”有印度的根源，也有更大范围的、全世界的、或者古代世界的根源，是当时普遍流行的“弥赛亚”信仰的一个部分。“弥勒佛”并不是简简单单的佛教里的佛。[9]
中国的“弥勒”信仰也是值得研究的。最早被中国人所遵奉、所信仰的是哪一位佛或菩萨呢？很多人也许会说是观世音菩萨，或者阿弥陀佛。但这个答案是错误的。中国佛教史明确无误的告诉我们，最早得到大众信仰的正是弥勒菩萨。在中国佛教历史上，最早赢得了中国信徒信仰之心的正是这位弥勒菩萨。[10]
中国佛教历史悠久，被尊崇的菩萨也很多，有什么证据可以证明中国佛教信徒最早尊崇的是弥勒菩萨呢？早在汉代，介绍弥勒佛的佛经就被大量翻成了汉语，而在中国新疆用吐火罗语就有剧本，称为《弥勒会见记》。如果问中国境内最古老的剧本是哪一个？就是这部《弥勒会见记》。在新疆用吐火罗文写成，在上个世纪七十年代被偶然发现，先后被译成汉语和英文，是迄今为止，吐火罗语出土量最大的文献，这是一个剧本，就是描绘了和弥勒会和。“弥勒”信仰在汉代得到了中国信徒的信仰和接受，很多人一心一意地希望往生弥勒净土，希望来生和弥勒佛在一起。一直到唐朝初年，“弥勒”信仰依然非常盛行。[11]
“弥勒”信仰在新疆传布，最集中的地区是龟兹和焉耆。克孜尔石窟处在今天的拜城县境内（隶属于新疆阿克苏），在古代，位于龟兹国境内。[12]
克孜尔石窟17号窟：“窟门上壁画弥勒说法图。弥勒作菩萨装扮，结跏趺坐于方座上。手作‘转法轮印’，两旁各有五躯闻法菩萨。”[13]
克孜尔石窟38号窟：“窟门上壁画弥勒说法图。弥勒作菩萨装扮，坐方座上，头戴宝冠，赤裸上身，身后有项光、背光、项部、胸部、腕部都装饰着项圈、宝带、璎珞、钏、环之属，手作‘转法轮印’，坐‘瑜伽座’。闻法诸天也都是宝冠，绣裙，全身装饰得富丽堂皇。这些形象都用细线一气呵成，不施晕染。其线条之流利细密，运用自如，达到了很高的境界”。[14]
中国出现弥勒佛造像的时间很早，比如甘肃炳灵寺石窟编号第169号就是弥勒佛像，制作年代是公元399年，即后秦的弘始元年，佛像是菩萨装，头戴精美宝冠，身披璎珞，交脚坐式。[15]
中国古代更久远时期弥勒佛的造像，面容安详，神态庄肃，有头饰，身上还有饰物。从整个装束到神情、形态都与现在我们通常认为的笑口常开、大肚弥勒佛的形象有非常重大的区别。
大肚弥勒佛的形象并非弥勒佛原来的形象。[16]
大约在五代以后，江浙一带的寺院中开始出现笑口弥勒佛的塑像。其实这是按照布袋和尚的形象塑造的。
（要完全说清弥勒佛形象或造像发生演变的情况，需要较长的笔墨才能阐述清楚，因非本文重点，笔者就不详述了。）
弥勒佛，即未来佛。根据《弥勒下生经》，弥勒会下生人间成佛，造福于众生。
佛经上知，弥勒是“万王之王”在末世由最高处下走时所使用的佛号，法轮圣王是“万王之王”下到法界时的法号（人间称转轮圣王），所以释迦牟尼告诉他的弟子：法轮圣王也称弥勒。[17]
释迦牟尼的弟子普贤菩萨也曾多次提及，在末法时期，弥勒再生、转法轮。后人在各地修建了法轮寺等与转轮圣王相关的佛像与寺庙，期盼他的到来。甘肃的拉卜楞寺，是藏传佛教格鲁派六大寺院之一，有“世界藏学府”之称。在该寺的大金瓦殿内，有一尊手拿法轮的弥勒佛像。[18]
在佛经中记载了未来佛弥勒（转轮圣王）下世的重大信号，那就是“优昙婆罗花”的开放。[19]
佛经《慧琳音义》卷八载明：“优昙婆罗花为祥瑞灵异之所感，乃天花，为世间所无，若如来下生、金轮王出现世间，以大福德力故，感得此花出现。”佛经《无量寿经》中也记载：优昙婆罗花是祥瑞之兆。《法华文句》四上：“优昙花者，此言灵瑞。三千年一现，现则金轮王出。”[20]
《大般若波罗蜜多经》中云：“人身无常，富贵如梦，诸根不缺，正信尚难。况值如来得闻妙法，不为稀有如优昙花？”都说明“优昙婆罗花”开放稀有，是印证“转轮圣王”下世的福音。
优昙婆罗花又名“空起花”，意其生长为“无中生有”，其出现亦不可思议。近年来，韩国、日本、台湾、泰国、香港、马来西亚、新加坡、澳洲、美国各州、加拿大、欧洲、中国大陆各省，相继发现此一纯白纤秀的优昙婆罗花踪影。如今，迎接法轮圣王的优昙婆罗花早已盛开世界各地，以冰雪之姿向天地颂赞圣王降临。
整理到这里，文章也该收尾了。我们再回头看看白居易的“不忘初心”，您的感受是不是更深刻了呢？他念念不忘，一遍遍重复的“初心”，就是和未来佛，即弥勒佛结下神圣的修炼大缘，希望在弥勒佛下世洪传大法时一定能够见到弥勒佛，听闻佛法，修成圆满，随弥勒佛返还佛国圣界。这是笔者目前层次能够理解到的，也许有的读者会有更深刻的高见。
希望各位读者，如果有机会用到“不忘初心”这个词的时候，能够想到白居易的“初心”，他致死不忘，为了这个“初心”，立下重大誓言，要“与一切众生，同弥勒上生，随慈氏下降，生生劫劫，与慈氏俱，永离生死流，终成无上道”。
最后，我们一起再次重温一下白居易关于的“初心”原文：
“嵩等曲躬合掌，焚香作礼，发大誓愿，愿生内宫，劫劫生生，亲近供养。按本经云，可以除九十九亿劫生死之罪也。有弥勒弟子乐天同是愿，遇是缘，尔时稽首，当来下生慈氏世界足下，致敬无量，而说赞曰：百四十心，合为一诚。百四十口，发同一声。仰慈氏形，称慈氏名。愿我来世，一时上生。”
“常日日焚香佛前，稽首发愿，愿当来世，与一切众生，同弥勒上生，随慈氏下降，生生劫劫，与慈氏俱，永离生死流，终成无上道。今因老病，重此证明，所以表不忘初心，而必果本愿也。慈氏在上，实闻斯言。言讫作礼，自为此记。”
“乐天常有愿，愿以今生世俗文笔之因，翻为来世赞佛乘、转法轮之缘也”。“佛出世时，愿我得亲；最先劝请，请转法轮。佛灭度时，愿我得值；最后供养，受菩提记。”“且有本愿，愿以今生世俗文字、放言绮语之因，转为将来世世赞佛乘、转法轮之缘也”。
[1]白居易，《六赞偈》
[2]白居易，《苏州南禅院白氏文集记》
[4]:玄奘法师，《大唐西域记》
[5][6]:季羡林，《梅呾利耶与弥勒》
[7][12][13][14]:季羡林，《弥勒信仰在新疆的传布》
[3][8][9][10][11][15][16]钱文忠，《玄奘西游记》之《弥勒佛真相》
[17][19][20]张杰连，《弥勒佛和弥赛亚：末劫时期东西方的救世主》
[18]俞晓薇，《预言中的今天与圣者救世》
参考资料：
白居易，《画弥勒上生帧赞并序》
白居易，《画弥勒上生帧记》
王章，《画弥勒上生帧赞并序》原文与赏析
白居易，《六赞偈》
白居易，《苏州南禅院白氏文集记》
玄奘法师，《大唐西域记》
季羡林，《梅呾利耶与弥勒》
季羡林，《弥勒信仰在新疆的传布》
钱文忠，《玄奘西游记》之《弥勒佛真相》
张杰连，《弥勒佛和弥赛亚：末劫时期东西方的救世主》
俞晓薇，《预言中的今天与圣者救世》
