恽寿平(1633—1690)，初名格，字寿平，以字行，又字正叔，别号南田，一号白云外史。江苏武进人。恽寿平是清朝初期最负盛名的花鸟画家，被称为清朝“一代之冠”。其画作多写生，人称“写生正派”。中国清代重要画史著作《国朝画征录》上记载：“近日无论江南江北，莫不家家南田，户户正叔，遂有’常州派’之目。”他与“四王”、吴历并称“清初六大家”。
在恽寿平的影响下，“常州画派”成为清代最有影响的画派之一。他的花鸟画画风清新雅丽，其没骨画法风靡一时，追随者众多。他从明代画家沈周、孙隆等人的作品中吸取创作经验，再参考画史文献资料，创造出“仿北宋徐崇嗣”的没骨花卉画法，又揉合了宋代画家黄筌的精髓，重视形象写生。没骨指不用墨线勾勒，直接以彩色绘画物像。没骨的“没”字，即淹没而含蓄之意，其精要在于将运笔和设色有机的融合在一起，不用勾轮廓，不要打底稿，更不能放底样拓描，要求画者胸有成竹，一气呵成。
恽寿平擅以潇洒秀逸的用笔直接点蘸颜色敷染成画，讲究形似，但又不以形似为满足，足具文人画的情调和韵味。他的画法是一种“点花粉笔点脂，点后复以染笔足之”的体貌，融工笔与写意之精华为一体，既有工笔画形态逼真，更具写意画的传神。恽寿平作画时以写生为基础，必对真花极力摹写，力求得其活色生香。他善于用色渲染，点染并用，力主“惟能极似，才能与花传神”，创造出一种明丽淡雅，如笼薄纱，似沐雨露，赏心悦目的境界，让读画者心醉。他的花卉形神兼备，清新淡雅，力去华靡，追求“澹雅”，具有新的风貌。如他的早期花卉作品，３８岁与唐荧合作的《红莲图轴》用笔较工整细秀，设色清淡，虽略显拘谨，但颇能传达荷花秀润娇艳的清致。
恽寿平在绘画理论上的成就也很高，画论详见于《南田画跋》。他的画论主要有：要“师古人”，更要“师造化”。在恽寿平看来，“似”与“不似”都不是绘画的最高要求，最高境界在于“传神”。他说:“世人皆以不似为妙，余则不然，惟能极似，乃称与画传神。”对于学古人，他主张学而变，变而又笔下有古，即所谓：“不相蹈袭”，有“变体”，“如兴弼将子仪军，旌旗变色”，“随意涉趣，不必古人有此，然云西丹邱直向笔毫端出入。”此即“不同之同，不似之似”。他的画法自谓“春风桃柳、霜天梅菊助我神”，“灌花南田，玩乐苔草”，在其天机物趣中创作一番天地。
恽寿平出生于官宦之家，又是书香门第，从小敏慧，8岁便有咏莲花之诗。清初遭遇战乱，年仅12岁的恽寿平随父远走几省，后参加了福建建宁王祈的抗清队伍。他一生坎坷，饱经困苦，遭遇战乱，与兄皆被俘，与父亲失散，后遇灵隐寺方丈相救，才得以与家人团聚，归家后，发奋读书学画。经刻苦钻研，于古文、诗词、书画无不精擅。
恽寿平崇尚气节，誓不应科举。为了生计，变卖书画也不向权贵低头。在卖画生涯中，恽寿平在其瓯香馆中结识了许多当时的名流，相互切磋，共同唱和，尤其与王翚友情弥笃，二人游历山水，品茗倾谈，切磋画艺，甚为投机，成为莫逆之交。据传，恽寿平初画山水，因王翚交谊甚厚，自以为不能超越，便曰：“是道让兄独步矣，恪妄耻为天下第二手。”于是舍山水而专攻花卉，虽然他的山水画，笔墨洒脱秀逸也堪称大家手笔，但是他最拿手的还是花卉。
恽寿平特别强调人品与画品的关系，要求画家“出入风雨，卷舒苍翠”，然后“走向造化于笔端”。他一生清贫，卖画为生，性情拓落，遇知已索画即可得，否则，虽出高价，也不屑画一花片叶。恽寿平创造性地恢复和发扬了“没骨”写生花卉的传统，给清代花鸟画坛注入了新的生机，得了众多的追随者，时人争相彷效，造假也多，伪其者只注重赋色明丽，用笔流畅，以致多柔靡不振，精意不传。
