永乐六年（1408年），明成祖动用文人儒臣三千余人，辑古今图书八千余种，囊括前代关于政治、历史、伦理、地理等方面所有重要著作的一套丛书问世，明成祖十分满意，赐名《永乐大典》。
《永乐大典》是永乐大帝文治的标志，拉开了总结、整理传统文化典籍的序幕，对保存古代文化典籍有着极为重要的贡献。最难能可贵的是收录入《永乐大典》的图书，很多采取原文抄录的办法，往往整段、整篇甚至整部书照抄下来。清代以来的学者从这部“大典”中分析出来的在当时已经失传的图书就达到了590种，其中有338种被收入清代大型丛书《四库全书》之中。《永乐大典》共22,877卷，装成11,095册，藏于文渊阁中。据《进永乐大典表》记载，成书总字数约3.7亿字，一度被《大不列颠百科全书》誉为“世界有史以来最大的百科全书”。
后来明成祖迁都北京后，在紫禁城内东庑南，又建“文渊阁”，南京的书籍大量北运，在把《永乐大典》运至北京后，专贮于“文楼”。而自此之后的二百年中，各种书籍和文章大量刊行，明朝学术上出现新的繁荣期。明朝末年，大典正本神秘消失了，有人说是毁于战火中。
王绂明洪武初年荐入翰林，擢为中书舍人。建文二年（1400年）隐居九龙山（即无锡惠山）。为惠山寺僧性海（普真）作《竹炉煮茶图》。永乐元年(1403年)，王绂因善书被举荐进京，供事文渊阁，参与编纂《永乐大典》。永乐十年，50岁始授中书舍人，派往北京，从事迁都的筹备工作。永乐十一年、十二年，两次随明成祖北巡，作著名的《燕京八景图》。
王绂（1362年－1416年），字孟端，号友石生，无锡（今属江苏）人，明代著名画家。幼年聪颖好学，能书画，擅画山水墨竹，山水画有繁、简两种风格，繁笔线条较长，转折灵活，多用中锋，学元代王蒙、吴镇笔法。简笔则干笔、偏锋、皴擦并用，来自元代黄公望、倪瓒。因此，他的山水画兼有王蒙郁苍的风格和倪瓒旷远的意境，对明代吴门画派的山水画有一定影响。王绂不肯轻作山水画，故后人有“舍人风度冠时流，笔底江山不易求”的诗句。他画墨竹笔法灵活稳健，含有书法特点，多受北宋文同影响，兼收倪瓒、柯九思二人之长，经过长期的揣摩，形成独特风格，飘逸雄秀，纵横洒落。人称他的墨竹是“明朝第一”。
着录于《石渠宝笈续编》明初王绂所绘之“北京八景图”原为清代乾清宫旧藏，是现存最早描绘“北京八景”的画作。此图卷中八景各自独立为单幅。依序画“金台夕照”、“太液晴波”、“琼岛春云”、“玉泉垂虹”、“居庸叠翠”、“蓟门烟树”、“卢沟晓月”和“西山霁雪”八景。卷前引首有内阁首辅胡广(1370-1418)永乐十二年(1414)十一月所作序文，序文提及“北京八景图”有十三位文臣作诗112首，然今图存诗不全，且缺画家王绂题诗。画无名款，均钤“中书舍人”、“王氏孟端”二印。图后均有景观说明一则及大学士胡俨等七人的题诗。
整幅作品风韵别致，凡屋舍、桥亭、人物、烟云、流水、无不精致有神，颇有宋元山水画的遗意。画中所作近山用短披麻皴，苔点繁密，松秀华润，状似碎石，沉著有力。远山经常一抹，平涂擦染，高旷空灵。
