礼不只是礼貌礼节，礼是一种修行，图为古代军队礼仪。（手绘插画：Winnie Wang/看中国）
中国自古就是礼仪之邦，所以中国人不可以不懂礼。礼不只是礼貌礼节，礼是一种修行，可以使生命的品质与境界获得提升。所以人生在世，要学礼，而学礼者，最重要的是敬。
《曲礼》中开篇就讲道：“毋不敬，俨若思，安定辞，安民哉！什么是敬呢，现代人说敬，会想到尊敬，这个敬，是一种尊重的态度。古人说的敬比这个尊敬要深刻得多。所谓敬，是专心于一件事。比如敬神，就是专一于信仰，而没有不虔诚的念头。又如敬业，就是专心于工作，尽职尽责。而古人学礼就是要求自己时时事事都能尽量保持一种专心的态度，也就是“毋不敬”。
人的心中有了敬，人的行为就会庄重，叫“俨若思”，人的言语就会从容，叫“安定辞”，做起事来，值得人依赖，这就是“安民哉”。
以上是对礼的一个大概的理解。换一个角度，礼是用以节制情的。任何事都要讲究个度，过度就不好。人不能没有情，没有情的人，不成神，既成魔，反正不是人。但情对人的作用又不能过大，人过度被情带动就会成为没有理性，行为极端的人。所以人可以有情，但却需要加以节制，礼就是用以节制情的。让情恰到好处的发挥正面作用，减少情的负面作用。情的表现无处不在，《曲礼》中讲：“傲不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。”正是从傲、欲、志、乐几个方面阐述礼对情的节制。
傲慢会使人狂妄，狂妄则使人败亡，所以，一个人首先要警惕任何傲慢的念头。
欲望是无止境的，对于欲望不可一味放任，而是要适当节制。
志不可满，有些不好理解。现代人说志，是指理想，比如我想考个什么学校，我想找个什么工作，我想做成什么事业，把这些志向理解为志。古人的志不是这个意思。有句话叫志得意满，所以“志”与“意”的意思差不多。按《说文》“志者，心之所之”也。所以，这里的志，是指人的心境。志不可满，就是说人的心量要宏阔，心境要高远。因为心量宏阔，心境高远，就不会因为取得了一点小小的进步而沾沾自喜，即使真的有了一些进步，也会清醒的知道，这离自己人生的志向还差得很远，实在没有什么可以自名得意的。
乐不可极，很好理解。因为物极必返，乐极生悲。所以喜乐也要有所节制，不能忘形。而说到这里，喜乐的乐与音乐的乐是同一个字。就是说，古人会用音乐来节制喜乐，使得喜乐保持在一个适度的于人有益的状态。此外，音乐不止于节制喜乐这一种情感，而是对于喜怒哀乐等各种情感都有调节的作用。所以礼与乐是相辅相成的。
