马援坚持不懈，终于在五十五岁时被封为伏波将军，大器晚成。（手绘插画：Winnie Wang/看中国）
近日读了日本的木村秋则先生种植无农药苹果的多篇报导之后，不禁感慨万千。他在家人的支持下，从1978年开始尝试“不用农药，不施化肥”的栽培方式，连续八年几乎没有收获，虽然精神接近崩溃，最终在第九年栽培成功，种出了纯天然有机苹果。他苦撑了十一年才开始有收入，其坚韧不拔的精神令人敬佩。
相反，我由此联想到了少年时代在学校见过的一些“神童”，那些人虽然是考场高手，每个人带着美丽的光环走进了名牌大学，累经挫折步入中年之后，换了多次工作，现在大部分人却仍是碌碌无为。这种状况不由让人回想起老子在《道德经》中的名言：大方无隅，大器晚成。
厚积薄发 楚庄王治国有方
“大方无隅，大器晚成”出自于老子的《道德经》第四十一章，原意是说最大而方正的东西，表面上反而看不到它的棱角；最贵重的器具，则需要很长久的时间才能它制作出来。在中国古代，钟、鼎的铸造，需要大火锻炼，物件越大，需要冷却凝固的时间就越长。后人常用这个成语形容能担当重任的人物需要经过长期的磨炼，真正杰出的人才成名都比较晚。
古籍文献《韩非子•喻老》中记录了楚庄王治理国家的经历。在战国时代，楚庄王治理朝政三年，没有发号一项政令，也没有丝毫政绩作为。右司马忍不住，对楚庄王讲了一个谜语：“有一只鸟停驻在南方的阜山上，三年不展翅，不飞翔，也不鸣叫，这是什么鸟呢？”
楚庄王对他说：“三年不展翅，是为了成长羽翼；不飞翔、不鸣叫，是为了观察民众的态度。虽然还没飞，一飞必将冲天；虽然还没鸣叫，一旦鸣叫必会惊人。你放心，我知道了。”
经过半年，楚庄王亲自听取朝政，有十项政令被废除，九项政令被启用，诛杀奸臣五人，提拔隐士六人，国家被大力整治；于是他带兵讨伐齐国，在徐州大败齐军，在河雍战胜晋军，在宋国汇合诸侯，终于使楚国称霸天下。
楚庄王胸怀大志，不因为一点小失误，就随意加害忠贞善良的大臣，所以拥有很好的名声；他计划周详不急于显示，所以能成就巨大的功绩。所以韩非子对他评价说：“大器晚成，大音希声。”
姜子牙作为齐国的始祖，以83岁高龄帮助周文王伐纣。（图片来源：Adobe stock）
坚持不懈 伏波将军大器晚成
另据南朝范晔的《后汉书•马援传》记载，东汉时，有一个名叫马援的人，十二岁就失去了父母，靠他的哥哥抚养长大。
马援少年有志，可是生性并不聪明。当时，同村有一个叫朱勃的人，与马援年纪相彷，早就能口诵《诗》、《书》，下笔成章。马援十分自卑，自愧不如，于是就向哥哥提出要去边疆放牧。
哥哥十分了解弟弟，他安慰弟弟说：“你与朱勃不同，你属于那种有大才能的人，只要奋发努力，克服自卑，时间久了，一定能成大器。”
马援听后，发奋学习，坚持不懈，终于在五十五岁时，被封为伏波将军，屡建奇功，确实成为一名“大器晚成”的名将。
原典出处：
1.《韩非子•喻老》：“楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座，而与王隐，曰：有鸟止南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，默然无声，此为何名？’王曰：三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释之，不谷知之矣。处半年，乃自听政，所废者十，所起者九，诛大臣五，举处士六，而邦大治。举兵诛齐，败之徐州，胜晋于河雍，合诸侯于宋，遂霸天下。庄王不为小害善，故有大名；不蚤见示，故有大功。故曰：大器晚成，大音希声。
2.南朝•范晔《后汉书•马援传》：援年十二而孤，少有大志，诸兄奇之。尝受齐诗，东观记曰：“受齐诗，师事颍川满昌。”意不能守章句，乃辞况，欲就边郡田牧。况曰：“汝大才，当晚成。良工不示人以朴，且从所好。”会况卒，援行服期年，不离墓所……
