历经四十余年，经四人之手完成的《汉书》，堪成史学之盛典，有诸多之首创。（图片来源：台湾故宫博物院）
《汉书》是中国第一部纪传体断代史，记载了上自汉高祖元年，下至王莽地皇四年，共230年的西汉历史。这部书的主要完成者是班固，而在班固之前，其父班彪始而作之，班固之后，其妹班昭继而写之。
这一篇就来讲述班彪，班固，与班昭的故事。
班彪：专心史籍，志在匡正
公元25年（建武元年）刘秀称帝。其时前后，中国纷乱，群雄割据。光武帝刘秀扫平关东后，西边还有隗嚣，公孙述，窦融几个实力最强的割据势力。窦融最先归附光武，隗嚣表面归顺心怀异志，最终与公孙述皆为光武所灭。《后汉书》中班彪的出场就是在这样一个乱世之中。
二十几岁的班彪为躲避战乱，投奔天水郡的隗嚣。当时隗嚣据西北之一隅，拥兵自重。而班彪则认为汉祚虽然中断，但汉德未终，百姓思之。所以主张上应天意下顺民心，复兴汉室。隗嚣对此不以为然。于是班彪为隗嚣写了一篇《王命论》，大意是：汉朝与上古唐尧之世一脉相承，所以上天降下符瑞为征。而王者兴邦建国，皆是有天命在先，并非仅凭智谋与武力就可成功。但隗嚣始终不能醒悟，于是班彪离开隗嚣，投到河西大将军窦融帐下。窦融非常尊敬班彪，以师友之礼接待他。班彪则为窦融划策，效力于汉朝。窦融所上奏章，也都出自班彪之手。所以《后汉书》评价班彪是通儒上才，身处乱世之中，却能够行为符合道义，言语不失于正。
班彪才高且喜好著述，尤其专心于史籍。汉武帝时司马迁曾着《史记》，记录上自黄帝下至武帝太初年间事，而太初以后直至班彪的时代，这段历史则是空白。当时也有如杨雄，刘歆这样的学者曾续写这段历史。但他们的文章在班彪看来，近于鄙俗，不足以成一代之史。不仅如此，班彪对前史之作亦有自己的见解。如他认为司马迁着史记，其功在于记录了西汉开国至武帝之事，但从内容上看，班彪认为司马迁的很多观点都不合道义，有伤教化。他在《前史略论》中评论司马迁写史记：“序货殖，则轻仁义而羞贫穷；道游侠，则贱守节而贵俗功：此其大敝伤道，所以遇极刑之咎也。”于是班彪收集前史遗事与异闻，作后传数十篇。
公元54年（建武三十年），班彪去世，留下一部未完成的史书。
班固：文史皆高才，汉家班兰台
班彪之子班固，字孟坚，九岁时就能写文章，诵诗赋，长大后，博览群书，且学无常师，九流百家之言无所不读。班固性情宽和，从不因才学出众而高人一等，人们因此而更加仰慕他。
班固同父亲班彪一样，认为汉朝继承唐尧之德，从而建立帝业。但他认为班彪所作的十几篇后传还是不够详尽，于是潜心续写，欲令完善。
古时，修史之事至关重大，为了给后人留下真实客观的历史，朝廷设置的史官才有资格修史。而无天子诏令私修国史者则在被禁之列。班彪去世后，班固续修前史。结果被人上告私改国史，班固因此获罪入狱。班固的弟弟班超诣阙上书，被汉明帝召见。班超向明帝解释了班固修史的用意是颂汉之德，补阙前史。这时，班超未写完的书稿也被送呈到明帝的御案前。汉明帝看过书稿后，很赞赏班固的才学，命班固入校书部，做兰台令史，与另外几人一同编修世祖本纪。此外，兰台是禁中藏书之所，兰台令史还负责典校禁中藏书。这些藏书为班固修史提供了更加丰富的的史料，班固根据开国功臣，平林军，新市军，公孙述等相关事迹资料写成列传、载记二十八篇，上呈明帝。汉明帝看过后很是满意，于是令班固继续完成之前的书稿。
班固自汉明帝永平年间受诏修史，一直写到汉章帝建初年间，前后二十余年，除了八表与天文志的部分，这部书的主体始告完成，名曰《汉书》。《汉书》修成后，为当世所重，学者无不争读。
班固不只是良史之才，亦是经学大家。公元79年（建初四年）汉章帝诏命大夫，博士，郎官，诸儒集于北宫白虎观，讲论五经同异，由汉章帝亲自裁断。这是一次重大的学术活动，当时的名儒博学之士如丁鸿、楼望、成封、桓郁、班固、贾逵，刘羡等都参与讲论。这次讲论的内容最后由班固汇集整理为《白虎通德论》，亦称《白虎议奏》，后世称为《白虎通》
此外，班固亦长于文学辞赋，与西汉司马相如，杨雄，东汉张衡被后世尊为汉赋四家。汉章帝雅好文章，每逢盛事大典，班固都会献辞作赋，以颂汉德。
汉和帝永元元年，窦宪出征匈奴，班固随军从征。汉军大破北单于，追击至北海，出塞三千余里。大将军窦宪登燕然山，令班固作铭文，刻石勒功，纪汉威德。于是班固写成千古名篇《封燕然山铭》，行文肃穆，骨节铿然。铭文中有句话“兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也”，这句话也就是成语“一劳永逸”的出处。
班昭：德才兼备，号曰大家
大将军窦宪灭匈奴后，持宠而骄，窦氏子弟竟致谋反。公元92年（永平四年）六月，汉和帝与宦官邓众定谋收窦宪下狱，而班固因为一直受到窦宪重用，也被牵连免官。后来班固被洛阳令拘捕，死于狱中。汉和帝知道后，责罚了洛阳令。班固去世时，《汉书》主体部分虽已告完成，但其中的八表及天文志尚未写完。于是，汉和帝下诏，命班固之妹班昭入东观藏书阁续写《汉书》。
班昭，又名班姬，字惠班。博学高才。汉和帝多次召班昭入宫，令皇后及诸贵人跟从班昭学习，班昭因此号曰大家。班昭与其兄班固一样不仅长于史学，亦长于文学。每有四方贡献异物，汉和帝都会诏班大家作赋以颂记之。和帝驾崩后，邓太后临朝，与闻政事。遇到难以决断的事情时，也会征求班昭的意见。班昭都能秉承道义上书进言。班昭德才兼并，曾作《女诫》七篇，以教女子，以崇道德。当时的经学大家马融读后深以为然，令妻女都来学习《女诫》。
班昭续写《汉书》的同时也负责教授《汉书》。《汉书》面世后，很多人并不能读懂。马融就曾跟随班昭学习《汉书》。班昭七十多岁时去世，邓太后亲自身穿素服为班昭举哀。此时，《汉书》中的天文志部分仍未完成，而这部分内容则由马融之兄马续完成之。
《汉书》：包举一代，后世无改
这部历经四十余年，经四人之手完成的《汉书》，堪成史学之盛典，有诸多之首创。
从体例上讲，《汉书》开创了断代史，唐代史学家刘知几称其“包举一代”。而其所采用的纪传体，则在《史记》基础上多有完善，遂成为纪传体例之代表。自《汉书》以后，纪传体断代史成为历代官修正史的主要体例，如刘知几所评，后世“无改斯道”。
从内容上看，《汉书》较《史记》新增了《刑法志》、《五行志》、《地理志》、《艺文志》。《刑法志》记录了兵刑法令及其历史延革方面的资料。《五行志》阐述了灾异与人类社会之间的对应关系，也记录了当时各地发生灾异的情况，从中可以看到古人天人相应的宇宙观。《地理志》是一部地理资料，包括各地区划、户口、经济、物产、风俗等。《艺文志》按西汉刘向《七略》的分类，记录西汉一代藏书之盛，同时，亦是现存的最早的一部图书目录。
以上是关于《汉书》体例之大概，以及著书者的故事。《汉书》各篇每以赞结尾，以托褒贬。故而本篇亦作一赞，以颂《汉书》之功。
赞曰：
三班良史，一部汉书。
大义灿然，举世争读。
事采遗文，声协玉珠。
包举一代，匡正世途。
