近代著名画家张大千平生称自己最为佩服的有“两个半画家”，其中第一个就是“海派”的代表人物吴湖帆。民国时期，吴湖帆润例远超张大千、齐白石，比溥儒都高出一筹，比肩前辈宗师吴昌硕，动辄以金条来计。
吴湖帆(1894—1968)，江苏苏州人，为清代广东，湖南巡抚吴大澄嗣孙。初名翼燕，字遹骏，后更名万，字东庄，又名倩，别署丑簃，号倩庵，书画署名湖帆。早年与溥儒被称为“南吴北溥”，三四十年代与海上书画名家吴待秋、吴子深、冯超然并称为“三吴一冯”。作为鉴定家，他与近代收藏大家钱镜塘同称“鉴定双璧”。
吴湖帆自幼得家学，工诗词书画，后又从师于海派画家陆恢，山水从清初“四王”入手，对明末董其昌也下过一番工夫，又上溯宋元各家，深受宋代董源、巨然、郭熙等大家影响，冲破南北宗壁障，画风秀丽丰腴，缜丽清逸，骨法用笔，设色深具烟云飘渺，泉石洗荡之致，尤以熔水墨洪染与青绿设色于一炉并多烟云者最具代表性，独树一帜。
吴湖帆的青绿山水画，设色堪称一绝，不但清而厚，而且色彩极为丰富，其线条飘逸洒脱，正所谓含刚健于婀娜之中，能得色墨相映、雅丽清润之妙，堪称大家。青绿山水有大青绿、小青绿之分。前者多钩廓，少皴笔，着色浓重，装饰性强;后者是在水墨淡彩的基础上薄罩青绿。二者虽有一定区别，但都以矿物质石青、石绿作为主色。唐、宋是青绿山水画的高峰时期，除壁画外，《江帆楼阁图》、《千里江山图》、《万松金阙图》等皆为青绿山水中的不朽名作。元代赵孟頫，明代文征明、仇英、董其昌，清代王鉴等尚能继承青绿山水的发展，但总的来讲，元代之后，水墨浅绛成为主流，青绿则是每况愈下了。
吴湖帆对用色一道穷根溯源、反复探究。在三十年代他曾发现宋代赵伯驹的青绿山水设色有七层之多，有益的启发了他对山水画的设色，在此基础上做了进一步的发展。吴湖帆的山水设色远远超过了石绿、石青、泥金之类，几乎所有的国画颜料都将之运用，这样，在吴湖帆的笔下，古代青绿山水语言的高度纯粹化、作风古朴典雅发展为语言繁富、作风清艳明丽。因而吴湖帆开拓了前人未有之境，成为中国绘画史旷古惊世的绝唱。
同样是绘画大师的陆俨少曾说：“当时吴湖帆的画有天下重名。他设色有独到之处，非他人所及。我有八字评他画：笔不如墨，墨不如色。如果也走他这条路，研求设色，虽然他的法子可以学到，然其一种婉约的词境，风韵嫣然的娴静美，终不能及。”吴湖帆挥毫时，网网先用一枝大笔，洒水纸上，稍干之后，再用普通笔蘸着淡墨，略加渲染，一经装裱，观之似出岫延绵，不可方物。
吴湖帆也工写竹、兰、荷花，清隽雅逸。《神仙眷属图》也充分展现了吴湖帆绘画的高超技艺。他画兰从宋人双钩入手，又参以恽寿平的没骨法。以淡墨或淡色画兰，其笔下的兰有疏淡清雅之韵味，特别是水份的使用和控制恰到好处。虽着淡色，但仍有缜丽丰润，苍翠华滋的富丽堂皇之感，吴氏画兰的神韵在此画中展露无遗。
1938年11月26日，吴湖帆患病，古董商曹友卿登门拜访，取出刚收购到的无款古画残卷请吴湖帆鉴定。吴湖帆一见，眼睛发亮，虽然不敢确定是否为元代黄公望之作，但认为及有收藏价值，当即请求曹友卿转让。精通生意经的曹友卿见吴湖帆如此看重此画，坚决不卖。吴湖帆几次登门求画，曹友卿则漫天出价。最终，吴湖帆以家中祖传的商周青铜鼎商彜与曹友卿换回了此画。后与故宫所藏黄公望《富春山居图》影本核对，确定为黄公望另一段《富春山居图》(剩山图卷)真迹无疑。从此吴湖帆心花怒放，身体顿愈。吴妻潘静淑随即用正楷在画上题写“梅景书屋第一珍品”，视为镇室之宝。1956年，《富春山居图》(剩山图卷)易主，成为浙江省博物馆的“镇馆之宝”。
1965年冬，吴湖帆再次中风住华东医院治疗，病情严重，喉头麻痹不能进食，赖插管补液维持生命，继而气管痰塞无法排出，被切开气管插入管子引流排痰，从此丧失了说话能力。“文革”浩劫开始，造反派在他医院病榻旁批斗他。吴湖帆所有书画文物和家俱也被抄一空，据说，被抄物品装满了八卡车。回家后华东医院的好心护士常私下去为吴湖帆护理消毒，后来风声更紧，想来也不能了，治疗等等都陷于停顿状态。有一天吴卧室中电灯坏了，水电工拒绝为“牛鬼蛇神”修理。
吴湖帆1968年7月7日用残余的一点气力拔掉了所有的插管导管，饮恨而终。
