武则天自立为皇帝之后，十分敬礼天神。她有强兵把关，又仗武氏弟兄骁勇，江山稳如泰山，十分得意。一日，她同太平公主，在暖阁饮酒，敬奉神灵完毕，推窗赏雷，趁着酒兴，又同上官婉儿，赌酒吟诗。忽闻清香阵阵，原是蜡梅开了，武后醉眼朦胧，乘辇到群劳圃赏花。时值残冬，除蜡梅、水仙、天竺、迎春花外，尽是一派枯枝，不觉面红过耳，羞愧难当。忽有太监奏道：“大概是众位花仙，还不晓得万岁要来赏花，所以未来供候。”
武后顺势点头道：“朕应勤供神灵，乞神施恩，请众花明日开放。”便乘醉握笔，草草写了四句：“明朝游上苑，请速报春辉；花须连夜发，莫待晓风催!”
写罢，吩咐太监，盖上皇帝印信，发去上林苑张挂；又命御膳房：明早预备敬神赏花的酒宴。
却说蓬莱山、薄命岩、红颜洞内，有位仙姑，总管天下名花，乃群芳之主，名叫百花仙子，此日出外，正与麻姑在洞府里下棋。哪知下界帝王武则天，忽有御旨，命她百花齐放。守洞的牡丹仙子、兰花仙子，冒雪分头寻找百花仙子，毫无踪迹。真是群芳无主，众花仙子有怕违旨获罪，而主张前去承旨的，有说：时序颠倒，不能承旨的，众说纷纭。但因大雪已住，天色将晓，功曹、土地，络绎不绝来催，杨花、芦花、菱花等仙子，竟自去众花仙十去八九。洞中剩下桂花、梅花、菊花、莲花、海棠、芍药、仙、蜡梅、玉兰、杜鹃、兰花十一位仙子，商议无策，只得勉强同去；牡丹仙子因到处寻找洞主，最后一个向上林苑来。
再说，武后次日早上酒醒，猛然想起写诏之事，心中正在懊悔，忽报上林苑、群芳圃，各处群花大放。她这一喜，非同小可，立即到上林苑观看，只见满园青翠萦目，红紫迎人，真是花花世界。武后喜爱花中之王——牡丹，却不见牡丹开放。问明上林苑、群芳圃，各有二千余株，再限两个时辰不开，将烧炭火千盆，用火炙枯。这是因为牡丹仙子来迟了。她一到来，牡丹立即放叶含苞，顷刻开放。但武后怒气虽消，心中仍不愉快，因下一道御旨，将皇宫内苑四千株牡丹，贬去洛阳。所以至今，洛阳牡丹花最多。
正是：
则天武皇帝，下令百花听；
立命群英放，万朵齐艳明。
乾坤端正好，花艳芬芳醇。
邪共气发晕：她怎定一尊？
皆因有神助，神助万事成；
香港大选举，正气猛高升；
因有神明助，璀璨港民心。
与神为敌者，天必灭其魂！
（事据清代李汝珍着《镜花缘》）
