在佛陀所有的弟子中，相貌最庄严、记忆力最强的，就数阿难陀尊者了。阿难陀，又称阿难，斛饭王次子，是提婆达多的亲弟弟。最初，释种七王子出家时，阿难陀就以最小的年龄，参与其中。
佛成道以后，曾有舍利弗、目犍连，侍奉过佛陀。后来，由于佛陀年事已高，需要一个常随侍者，就把弟子集合起来，要大家推选出一个人来。舍利弗、目犍连认为，阿难陀年纪轻，记忆力强，担任此职最合适，就推举阿难陀。阿难陀却提出三个条件：一、佛陀的衣服，无论新旧，我不要穿；二、如有信众，请佛陀应供，我不侍奉前去；三、不该见佛陀的时候，我不去见。佛陀非常欢喜地赞叹说：“阿难陀是一位品格优秀的人，他提出的条件，是为了避免讥嫌，怕别人批评，说他是为了穿衣和吃食物，才侍奉佛陀的。”阿难陀侍奉佛陀二十七年，到过各地弘法。
阿难待人谦逊诚恳，从不扬己之长、显人之短，总是尽力帮助别人，为别人提供方便。在僧团中，深受人们的尊敬。他天性温和慈悲，有着打动人心的俊容，也是教团里外，最受女众尊敬的人。对比丘尼，他尽心关切；对在俗的信女，他给予安慰。当初，佛的姨母带领五百女众出家，佛陀开始考虑到女子出家的种种弊端，是阿难陀向佛陀请求，女众在僧团里，才被允许依正法出家。
但由于阿难陀年轻貌美，因此所引起的麻烦也很多。有一次，阿难陀持钵到舍卫城街上乞食，曾向一个首陀罗种姓的姑娘，讨水喝。那位姑娘爱恋阿难陀的英俊，疯狂地爱上了他。阿难陀也受到姑娘的诱惑，几乎破戒。后来，得到佛陀恳切的教化，终于使这位姑娘，幡然醒悟，回到清凉的天地，成为一个模范的比丘尼。这位姑娘，就是有名的摩登伽女。
佛入灭三天后，阿难陀起身到王舍城，参加第一次圣典结集。路上走了两个多月，4月14日，抵达王舍城。第二天即开始安居，结集佛经。这时，大迦叶被推为首席，他选了四百九十九个大阿罗汉，参加结集。因阿难陀还未证果，被排斥在外。这给阿难陀以很大的刺激，他当夜发奋修行，于中夜，即证得阿罗汉果，参加了结集。
大约三十年后，迦叶将法，传与阿难陀，到鸡足山入灭。阿难被推为僧团的领导。阿难一百二十岁时，一天，在路上听到一位青年比丘，口中念道：“人生活百岁，不见水老鹤，不如生一日，而能得见之。”阿难陀恳切地纠正说：“人生活百岁，不解生灭法，不如生一日，而能了解之。”青年比丘，见到阿难陀以后，回去禀告师父。他师父说：“你不要听阿难陀胡说，他已老朽，失去记忆和智慧了。”青年又将师父的话，告诉阿难陀。阿难陀听后，心想：我为众生诵出佛陀的大法，而人们又不肯相信，不依佛法奉行。我活在世上还有什么意义?又想到诸大弟子都入灭了，只剩下他一人，好像一片被砍光的森林，只留下一棵大树，不能遮风挡雨。于是，他来到摩揭陀与毗舍离两国交界处的恒河上空，进入涅檠。
他的圣体，分成两份，一份留在毗舍离北方的大林重阁讲堂，一份留在王舍城竹林精舍旁，建塔供养。
（事据《佛教故事》）
