在皇权至上的时代，皇帝能自省其过，写下颁告天下，向全天下人认错的“罪己诏”，真属不易。（绘图：Winnie Wang/看中国）
汉武帝刘彻是一位雄才大略的帝王。他在位期间，汉朝疆域扩大将近一倍，华夏民族威名远扬。但武帝晚年，因连年征战、大兴土木等导致国库空虚，民怨沸腾，寇盗四起；“巫蛊之祸”害死了卫皇后和太子，牵连了数万人；他后期倚重的大将李广利临阵投降匈奴。这一系列打击令他深深悔悟。
汉武帝“罪己诏”－－轮台诏
征和四年（公元前89年）三月，武帝封禅泰山后，对群臣说：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓、糜费天下者，悉罢之。”（ 朕自即位以来，干了很多狂妄悖谬之事，使天下人愁苦，朕后悔莫及。从今以后，凡是伤害百姓、浪费天下财力的事情，一律废止！）
同年六月，六十八岁的汉武帝驳回了桑弘羊等人的建议－－派士卒到西域轮台（今新疆轮台县）去屯田戍边，并下诏反思自己，这就是中国历史上最有名的“罪己诏”－－轮台诏。
武帝诏曰：“前有司奏，欲益民赋三十助边用，是重困老弱孤独也。”（前些时候桑弘羊等人奏请，要对每个百姓加收赋税三十钱，用来增加边防费用。这样做，明显加重了老弱孤独者的负担。）
“……乃者贰师败，军士死略离散，悲痛常在朕心。今请远田轮台，欲起亭隧，是扰劳天下，非所以忧民也，今朕不忍闻。”（后来贰师将军（李广利）失败，将士们或死，或被俘，或逃亡，这份悲痛时常萦绕在朕的心头。现在，有人奏请派兵远赴轮台屯田，想要建起堡垒哨所，这是使天下人惊扰和劳累，而不是忧虑百姓啊，现在朕不忍心听到这种话。）
“……当今务，在禁苛暴，止擅赋，力本农” （当今最重要的任务，是严禁各级官吏对百姓苛刻残暴，废止擅自增加赋税的法令，努力发展农业生产）。
同时，汉武帝封丞相田千秋为富民侯，以明休息，思富养民也。他又任命懂农业的赵过为搜粟都尉，推行代田法，鼓励农业生产。武帝重启汉初“黄老”思想，无为而治、与民休息，这为后来的“昭宣中兴”打下了良好基础。
“罪己诏”来之可贵与不易
在皇权至上的时代，皇帝能自省其过，已殊属不易；进而写成文告－－“罪己诏”，颁告天下，向全天下人认错，这没有极大的勇气是办不到的！汉武帝的这份诏书乃发自肺腑，不是作秀，他后来的施政行为足以证明一切。
历史上“秦皇汉武”并称，确实，秦始皇和汉武帝很多方面都非常相似；但汉武帝“其所以有亡秦之失，而免亡秦之祸”（司马光语），是因为他能及时反省自己的过错，并痛改前非，从而避免了像秦朝那样迅速败亡的命运。
《轮台罪己诏》是中国历史上第一份正式的、保存完整的“罪己诏”。
自汉武帝之后，后代帝王纷纷效仿，如汉明帝、唐太宗、宋理宗、明熹宗、清雍正等。每当皇帝对国家和百姓犯了大错，往往会下一道“罪己诏”，向臣民公开检讨自己。
而杀害了八千万中国人、制造了无数人间悲剧的中共，至今没有一个人向国人认错，仍然一以贯之的宣传其伟光正。岂不怪哉！
