《神曲》描写的是一个具有象征意义的写实故事，与李白的《梦游天姥吟留别》，以及白居易的《长恨歌》是相同的。（绘图：Winnie Wang/看中国）
《神曲》是意大利诗人但丁从1308年至1321年，用了13年之久的时间完成的旷世之作。作者描写了但丁穿越地狱、炼狱最后到达天堂见到上帝的经历。诗歌表现出明显的基督教思想，即世人为了获救，必须克服各种诱惑，忏悔自己的过错，以求得上帝的宽容，进入天堂。而那些行恶之人，势必在地狱中受到永恒的惩罚。
但丁的《神曲》乃纪实作品
《神曲》在艺术上的成就无可比拟。其结构严谨，形式和内容达到完美的统一。在西方乃至世界文学史上占有重要的地位。
一般认为作为中世纪文学的产物，《神曲》描写的是一个具有象征意义的故事，并不是真实发生的。我在上中学的时候就曾经看过这部作品，当时惊叹于作者的想像力，而现在站在修炼的角度重新看，完全明白了这其实是一部纪实的作品，是作者的元神离体之后的一段真实的经历，和佛教中的那部《西方极乐世界游记》本质上完全一样，只不过要复杂和曲折许多。书中的一切所见所闻都是作者的亲身经历，在最后成文的时候有一些文学上的改动。
中世纪西方的道德观念其实是很传统，人们普遍信神，社会状态也总体是清静的，一些根基很好的人在特定的情况下是可以元神离体进入另外空间的，但丁就是其中的一个。我们知道过去的宗教其中一个目的是为了奠定信神的文化氛围，而其具体的实施方法是多样的，以文学作为载体是其中之一，所以有些人就被挑选出来专门做这样的事情，比如但丁。
其实《神曲》所表现的层次也是很有限的，他所游历的地狱，炼狱天堂，也只是无数个同类地方中的一个，而且是局部。
同类的文学作品在东西方都不少，只是“规模”和知名度以及影响范围差别较大。这里列举两个中国文学史上的例子——李白的《梦游天姥吟留别》和白居易的《长恨歌》。
《神曲》所表现的层次也是很有限的，他所游历的地狱，炼狱天堂，也只是无数个同类地方中的一个，而且是局部。（图片来源：公有领域）
《梦游天姥吟留别》
我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月。
湖月照我影，送我至剡溪。
谢公宿处今尚在，渌水荡漾清猿啼。
脚着谢公屐，身登青云梯。
半壁见海日，空中闻天鸡。
千岩万转路不定，迷花倚石忽已暝。
熊咆龙吟殷岩泉，栗深林兮惊层巅。
云青青兮欲雨，水澹澹兮生烟。
列缺霹雳，丘峦崩摧。
洞天石扉，訇然中开。
青冥浩荡不见底，日月照耀金银台。
霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下
虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。
忽魂悸以魄动，恍惊起而长嗟。
真是一目了然，李白根本就没有做什么梦，一切都是真真切切的，只是这边的身体没有动，也就被解释成是做梦了。
另一个典型而又通常被人误解的是白居易的《长恨歌》，而且是后面一段：
《长恨歌》（后段）
临邛道士鸿都客，能以精诚致魂魄。
为感君王辗转思，遂教方士殷勤觅。
排空驭气奔如电，升天入地求之遍。
上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。
忽闻海上有仙山，山在虚无缥渺间。
楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子。
中有一人字太真，雪肤花貌参差是。
金阙西厢叩玉扃，转教小玉报双成。
闻道汉家天子使，九华帐里梦魂惊。
揽衣推枕起徘徊，珠箔银屏迤逦开。
云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来。
风吹仙袂飘飘举，犹似霓裳羽衣舞。
玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。
含情凝睇谢君王，一别音容两渺茫。
昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长。
回头下望人寰处，不见长安见尘雾。
惟将旧物表深情，钿合金钗寄将去。
钗留一股合一扇，钗擘黄金合分钿。
但教心似金钿坚，天上人间会相见。
这同样不是想像出来的，而是这位道士元神离体后的真实经历。这些东西以前的人是看得很明白的，现代人信神的基点很低，因此也就不明白是怎么回事了。
