丹徒县有个读书人，姓周名玉声，从小供奉吕洞宾大仙，十分虔诚，丙子年，将参加南京科举考试，因此向吕仙神像祈祷。即刻从砚匣中得到一张纸片，上面用红笔写着这样两句话：“功名只问三娘子，不待朱衣暗点头。”周玉声（以下简称周生）在家排行第三，因此以为答案在自己妻子口中，于是趁与妻嬉戏玩耍之际，突然发问。妻子毫无准备．随口回答道：“中，中。”周生大喜过望，以为是联捷中举的预兆，高兴地坐车出发，其实并不知道仙意，究竟是指什么。
等到考完省试，发榜之日，他竟名落孙山，以为受了吕仙欺骗，颇感怅然。不久，家中又寄来书信，说他妻子卧病在床，已经奄奄一息，于是，周生日夜兼程，赶回家来，到家一看，白幡高挂，妻子已逝，周生抚胸恸哭，沮丧万分。加之考试失利，百忧交集．从前的事情，早已不再纪念。
过了几个月，忽然想起吕仙之言，顿然觉悟，说：“我在兄弟中虽排行第三，然而合各位堂兄弟计算，则排在第十二位，所谓三娘子，或许另有所指，只是以前没有细加思量罢了。”于是重新向吕仙祈祷，但是毫无结果。
周生一人独居，天长日久，十分无聊，便打算到淮上走访亲戚，借此寻觅缘中之人，临行前，做梦之中忽然出现从前的两句诗，其它几个字，历历在目，惟独“三”字金光灿烂，梦醒后，周生牢记不忘，可是其中缘故，却百思不得其解，
船行驶至某县，周生有一个姐姐出嫁在本地江村的一户人家，便停船前往探望。登岸独行，还没走出一里地，听见芦苇塘中，有二人恰在窃窃私语道：“金三娘子乃是天上仙人，怎么会与一个穷书生配对成双？”另一人说：“老天撮合成这一段姻缘，书生命中也正不该穷。”周生听后，不觉怦然心动。投眼望去，说话的二人好像是渔夫，光着双脚，头戴草帽，从芦苇丛中走出来。周生急忙上前打听，二人答道：“朝东走二三里，有一座向北的大宅，叩门相问，自会明白。我们现在正忙着做事，无法为你领路，不过重新相见，为时也不会太远。”说完，匆匆往前走了。
周生想起他们的话，与吕仙谶言正好相符，由此看来，自己一生的官运和姻缘，全在其中了。于是顾不上野荒路远，寻路走去，往前走到一个地方，树林茂密，绿荫深浓，一栋楼宅巍峨美丽，坐南朝北，朱漆大门向外敞开。周生走近敲门，没人答应，便跨步迳直朝里走去。走过一道粉墙，猛然听见有人大声斥责：“哪里来的年青人，如何擅自闯入人家住宅？按规矩应当挨打！”，周生大吃一惊，仔细一看，原来是一个老婆子，笑吟吟从庭堂中走出来，满头银发，服装鲜艳，双目炯炯有光采。周生自知举止唐突，暗喜老婆子并无怒容，就向她作揖道：“天晚迷路，无处安歇，请借住一夜，不知姥姥是否允许？”老婆子对他看了好一会，才慢慢地说：“我家原有空房，让给秀才郎住一住，也不失为一段佳话。”
老婆子引导周生走入东边的一道夹弄，刚走了几步，看到其中另有院落房间。三间精美的居室，四周种着各种花木，房门掩闭，门帘低垂，环境极其幽雅。老婆子亲自打开门栓，将客人请入房里。架上插满牙签，四壁尽是图书，一床一桌，微尘不染，仿佛专门是为来宾准备的。老婆子叫了一声，即刻有老仆人端茶进来，老婆子便走了出去。周生心里又惊又疑，更对自己如此大胆冒犯，感到好笑，然而既然已经到了这地步，不应该马上一走了之。在踌躇之际，他观览了壁上悬挂的诗画，均古雅无比，又见到红纸上的一联诗句，用硕大的字体，写着十个字。“鸣鸾金作佩，挥尘玉闻声。”落款则题“道人吕洞宾”书写。周生大惊，恰逢老仆人端上酒肴，就向他打听主人的官职、门阀和族望，老仆人低头不答，周生反复询问，他才说：“你因为听说了一些什么才到这儿来，何必还要如此喋喋不休地盘问呢？”周生心里暗喜，以为此处即是金三娘子的家。一时毫无顾虑，欣然放怀举杯。菜肴、果核甘美可口，酒也香醇异常。刚有几分醉意，老仆又献上异果，说道：“这是娘子亲手摘的，愿献上供你下酒。”周生越加喜悦，尝了几颗，清香沁肺，酒力俱消，他对娘子一片盛情深感欣喜，只是未见她的容貌，心中不免忐忑难平。过了一会儿，他点亮烛灯，翻阅书籍。等到二更时，始上床就寝，老仆送来被褥枕头，上面绣着美丽的图案，香气袭人，让人身酥骨软，周生辗转反侧，卧不安席，整整一夜不曾合眼。
第二天一早起床，老仆慇勤地备好盥洗用具。还说：“顺着这间房往东走，有花园亭台，颇值得观赏，可以消除烦闷倦意。”周生更加心花怒放。等不及吃早餐，就前往游览。刚跨过一道门槛，眼前豁然开朗，别有一番佳境。园内画亭楼台，互相掩映，布置安排，充满画意。还有奇花数百株，五色缤纷，异香浓厚，在疏落的篱笆下争艳斗奇。周生乐而忘返，越走越远。忽然听见一阵环佩叮当的响声，似有人朝这里走来，周生赶紧隐匿在树后，偷偷窥视，只见几位侍女，穿着嫣红姹紫的服装，有的用篮子，有的用手巾，盛装采掇的花卉。走在最后的是前面见过的老婆子，伴随着一位美人，年纪约十七八岁，清晨的妆束妩媚动人，容貌倾城，那肌肤，那容颜，都是生平从来不曾见过的。周生看得如痴如醉，神魂颠倒。美人摘了一枝花。往鬓发上插，婢女赶紧递上镜子。美人停步照镜，姿态十分娇美。
眼看她们将走过去了，周生准备出来相见，老婆子忽然用手一指，说：“碧桃去看树后面有人，阿姊宜赶紧回避。”美人转身往回走，周生担心她急急返去，赶紧从树后站出来，大声说道：“小姐已经现出全身，使人渴慕万分，难道竟忍心这样一走了之吗？”美人的秋波朝周生暗暗投来，微笑中带着几分羞涩，小声地对老婆子说：“木将成舟，好事旦夕总会发生。看他那副慕色如渴的猴急相．真叫人受不了。”说罢以扇障容，低着头，温柔地站在那里。老婆子走过来说道：“娘子原本是天上谪仙，命中注定要与你结成眷属，所以预先在这里建造了楼宇．等待你来。你如能不为人言所惑，自当与你订立百年之好。”周生早已六神无主，欣然答应。美人放下扇子，与周生相见，于是二人并坐在小轩内，命婢女供上酒肴，相对而食。周生此时已经俨然是温存体贴的乘龙怏婿。
吃罢饭，美人对周生说：“美好的婚姻，由上天安排，再加上吕仙作媒撮合，本当立刻举行婚礼，但是郎君前程似锦，不敢以儿女欢娱之事，耽误你的未来政绩。今给你黄金百斤，另有若干仆从，前往京城，定会有奇遇发生。一切都要等到你青云展翅，实现宏愿．才能重圆鸳梦，无忧无虑。请你不要怨责我拖延婚期。”说罢，让老婆子唤来二人。周生一看，虽然他们故意头戴矮帽，身穿青衣，样子像是家中奴仆，其实就是芦苇塘所见的那两个渔夫。周生心里暗自惊讶，却也不敢多说什么。美人对两个仆人，吩咐了一些事情，便催促周生，起身上路。周生心中虽然不愿意，但是迫于大义，不便再依恋温柔之乡。
他们来到江边，另有小舟一叶，餐具用品，样样齐备，便扬帆远航，两个仆从虽然名义上是下人，态度却十分傲慢，一切事情自作主张，并不向周生请示说明。周生考虑到大家一起出家谋事，还是忍耐、省事为好。沿江北上，经过自家门前，他也无心回去。周生问两个仆人的姓氏，一人姓解，一人姓杨。他们的行踪显得非常诡异。周生也不敢寻根究底。
一天，船将驶过天妃闸，听到从北方过来的行人说起：“某公子所乘的船，整个儿沉没水中，无从捞救。风险浪急，务请谨慎。”周生听后，心里惴惴不安，两个仆人，却相视而笑，说：“这倒是可以囤积待售的奇货呢。”姓解的仆人，竟跃入水中。周生正欲呼救，姓杨的仆人，急忙用手制止。船行驶了十来里，只见解仆身背一人，劈浪游来。那人身上的衣服十分华美，头上帽子已不知去向，解仆登上船，将那人放在船头，进行抢救，不久便苏醒过来，杨仆又向周生授意，取出新衣让他穿上，又给绝斟上美酒，那人渐渐恢复了精爽的仪态。问他情况，得知他便是那位落水的某公子，他的父亲是京城一名大官，很有文名。公子有事回江南，恰逢翻船遇难。周生宽言相慰，情意十分诚恳，并告诉他：“兄既然是溺水被救，不可再坐船，行驶于不测之江。”于是上岸，找到一处集市，为他买了几匹健壮骡子，并雇用了随从，重新为他整理衣装，添置行李，大约花费了数百两银子。公子感激涕零，知周生北上京城，就给父亲写了一封信，希望他将周生看作自己亲生骨肉，好好照颐。二人挥泪告别。
船到京城，周生拿著书信，去拜访公子的父亲。他得知周生从水中救起自已儿子的大恩德后，请他住进内屋，以贵宾之礼相待。有时给他讲解书中要义；分析文章脉络关节，传授写作方法秘诀。周生经过高手拨点，造诣一日比一日深进，再加上公子父亲，为他多方周旋，最后终于考中北京考区的举人。于是对解、杨二仆，更加敬重，与他们同睡共食。
第二年，将参加礼部会试，公子父亲读了他的文章，觉得一般，没有点头同意，周生忧虑重重。一天，杨仆忽然带来一个人，身穿青袍，沾满灰尘污渍，不知他究竟是谁。解仆抢先一步走入房中，叮嘱周生对来人要厚礼相待，馈赠重金。周生言听计从，问他姓名，方知此人姓王，也是举人，一向以明达知名，因家中贫困，而落魄潦倒。周生念他与自己同为举子，所以毫不介意。
等到会试这一天，想不到二人竟邻屋而坐，中间只隔一道板壁。王生对周生的礼遇感激不尽，当周生第一道命题刚做完，王拿来一看，认为难以入选，于是放下自己卷子，为周生代拟文章，一会功夫，三道题都已完成。他对周生说：“你的才华胜过曹丕十倍，只是不能迎合时尚。你待我义如鲍叔牙，我感激图报，因而贸然代笔，写的是否合适，由你自己裁定。”周生把王的文章细细体味一番，内容丰富，声调宏亮，毫不犹豫，将它誊写在自己的卷面上。等到全部考完，他俩一起离开考场，到公子父亲那里，以答卷呈上请教，只见他满脸堆笑，许诺周生必然名列前茅。发榜一看，果然名次在前，王生也榜上有名。廷试时，周生又获第一。
周生想起与金三娘子海誓山盟，急欲向圣上告假，锦衣还乡。解仆劝阻道：“娘子就在京城内，何必还要远求。”于是为他向一户大族求婚，恰是公子父亲的连襟。公子父亲极力想撮合他们成婚，周生很不情愿，而解、杨二人再三吩咐，不可推辞。他无可奈何，只得答应，而心里总是闷闷不乐。新婚之夜，入了洞房，周生看见新娘子的姿容与自己的心上人，长得一模一样，感到十分奇怪。夜深了，女子自我介绍说：“你认识我吗？其实我就是金三娘子。承蒙吕洞宾大仙撮合，深怕引起他人非议，所以借助一片帆，一路风，让你直登青云，金榜题名。恰好某家女子命中注定早死，我得以假托她的身躯，来侍候夫君，这样就可以堂堂正正地与你结成眷属，他人再也无法说三道四。”周生这才满怀喜悦。
早晨起床，解、杨二人，已经不知去向。周生急忙向新娘子打听，她回答说：“功成而身退，理所当然。何况这二人都是水中神仙，受吕仙差遣而来，我与他们本是同辈，没有资格指使他们的。”周生这才恍然大悟，于是，刻了他俩的神像，摆在吕仙像旁边，加以祭祀。
从此金三娘子成了周生的贤内助，美名盛传于朝廷馆阁。而周生从此勤劳为国，鞠躬献身，夙兴夜寐，忧苦万民。知道他们故事的人，都十分敬重，赞不绝口。
外史氏曰：世人常称羡于神仙。周玉声所以能够飞黄腾达，说到底是得福佑于神仙。吕洞宾大仙显灵的迹象，世上多有出现。我（原文作者、外史氏）从这则故事中，又见一斑，也仅是一斑！神仙的济惠施恩于贤人志士，汗牛充栋，枚不胜举！让我们都来敬神顺天，爱民自勉，都能获得神佛的光辉和温暖！
（事据清代长白浩歌子着《萤窗异草》）
