中国古代诗人。（绘图：志清/看中国）
在古代社会，从隋唐开始，皇帝实行科举取士。何为科举取士呢？科举制，又称科举，是中国古代通过考试选拔官吏的制度。科举制彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断：“朝为田舍郎，暮登天子堂”，部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会。考中了，就有机会入仕做官。隋唐之后，历代文人学子们都视科举为入仕的主要方式。其中，柳永也不例外。
柳永是宋代婉约派的代表人物，他的词作善用俚语、雅俗共陈，以适俗的意象、淋漓尽致的铺叙、平淡无华的白描等独特的艺术个性，对宋词的发展产生了深远影响。
即使是苏轼、黄庭坚、秦观、周邦彦等著名词人，也无不受惠于柳永。
年轻时的柳永，怀揣着入仕的抱负。大中祥符二年（1009年），25岁的柳永参加礼部的考试，柳永自信满满，觉得自己一定会考第一名。可没想到，此时，宋真宗下了个诏令，“属辞浮糜”皆受到严厉谴责。即“文辞虚华不实的人”的都受到了严厉的批评。柳永第一次落榜了。
本以为能考第一，可没想到最后却落榜了，这对柳永来说，完全无法接受，于是，他挥毫泼墨，写下了这首著名的《鹤冲天･黄金榜上》：
黄金榜上，偶失龙头望。
明代暂遗贤，如何向。
未遂风云便，争不恣狂荡。
何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。
幸有意中人，堪寻访。
且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。
青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
这首词的上片叙述了词人落第后的失意不满和恃才傲物，在下片，柳永说，既然已经落榜了，我何必为此伤神，不如做个风流才子，与歌姬吟唱赋诗，岂不更好。
虽有这篇“牢骚”之作，事实上，柳永并未放弃“科举”，他先后于公元1015年、1018年、1024年三次参加科举考试，却三次落第。
风流才子，享乐于酒色诗乐间，虽美其名曰附庸风雅，犹不足取也，若无节制地纵情其中，迷失于人间，恐怕连先天带来的福分也会被毁掉。
天意难违，柳永的才华毋庸置疑，有人说，这是皇帝故意不录用他，而这其中的原由，则跟这首《鹤冲天･黄金榜上》有关。
南宋吴曾的《能改斋漫录》中记载了这样一个故事。
宋仁宗也好词赋，也听过柳永的许多词作，读过这首《鹤冲天》，其中“忍把浮名，换了浅斟低唱”让他印象深刻。到了放榜之时，柳永本已被录取，宋仁宗大笔一挥，把他名字划掉，说：“偎红倚翠，风流事，平生畅。且去浅斟低唱，何要浮名！”于是，柳永也“破罐破摔”，自称“奉旨填词柳三变”。
风流才子四次落榜 柳永暮年科举及第
那么柳永一生都没有考中科举吗？也并不是。
1034年，也就是柳永第四次落榜的10年后，宋仁宗亲政，特开恩科，对历届科场沉沦之士的录取放宽尺度，柳永闻讯，即由鄂州赶赴京师。
这一年的春天，柳永与其兄柳三接同登进士榜，授睦州团练推官。此时的柳永，已是50岁的人了，虽是暮年及第，柳永也喜悦不已。
据说，柳永在地方任官，很有政绩，受人夸赞，被称为“名宦”。1050年，柳永改任屯田员外郎，后在此任上退休，所以，后人也称柳永为“柳屯田”。
