在坤宁宫殿前的东南角哪儿有一个石墩子，它是清朝皇室祭神所用的神杆的地基。（图片来源：Adobe Stock）
在紫禁城坤宁宫殿前的东南角，有一个石墩子，在今天看来，并不起眼，四周来往的众多游客几乎都对它视而不见。其实这个石墩子可是大有用处－－它是清朝皇室祭神所用的神杆的地基，只不过经过岁月的变迁，当年高耸入云的神杆，如今已是不复存在了。
早在前明时期，坤宁宫是皇后的居所，到了清代，就被改建成了一座萨满教神殿。都知道满人信奉的是萨满教，宫内时常举行祭祀活动，祭祀完毕之后，就将剁碎的猪下水拌上碎米，放在锡斗（一种锡做的斗形容器）里，再将锡斗挂在神杆上。
今人或许难以理解，事实上，这种仪式在清宫延续了200多年，那些放在锡斗里的食物，是用来喂食满族的神鸟－－乌鸦的。
浑身漆黑，历来被人们视为不祥的乌鸦，居然是满人眼里的神鸟，这听起来有点不可思议，可清宫遗留的大量史料由不得你不信！乌鸦之所以在清宫享有这么高的待遇，说起来还和一段典故有关。
图右为坤宁门内西侧的庑房。图左为坤宁宫后侧，此照片是自东向西拍摄。（图片来源：Adamantios／维基百科）
话说清太祖努尔哈赤年轻时，曾在明朝军营里当过侍从，后来不知什么原因，他的父亲和祖父遭到了明军的杀害。
得知这个消息，害怕明军斩草除根的努尔哈赤连夜出逃，逃至一片一望无际的芦苇荡前，眼看明军追杀而来，努尔哈赤不得已，只得钻进芦苇荡，背靠着一棵大树休息。
明军追至芦苇荡前，只见四周满是芦苇，并无一人踪影，只有一棵落满了乌鸦的大树格外醒目。
依照常识，乌鸦停落处肯定无人，明军只得草草搜寻了一番，一无所获便悻悻而去。努尔哈赤因此保全了性命。
满族人视乌鸦为神鸟，尤其是皇族爱新觉罗氏，更将其奉若神明，代代祭祀。（图片来源：Adobe Stock）
为感谢乌鸦的救命之恩，从此满族人视乌鸦为神鸟，尤其是皇族爱新觉罗氏，更将其奉若神明，代代祭祀。在满人入关，定都北京后，朝廷还拨了一笔叫做“老鸦粮”的专款，遣内务府购买大量杂粮，安排专门人员每日傍晚投食喂养紫禁城内的乌鸦。
经过二百多年的人工饲养，京城乌鸦的基因得到了极大的改良，个头竟比别处的乌鸦大出许多，直到今天，每到傍晚，依然有成群的乌鸦盘旋在紫禁城上空，怀念着那段曾经辉煌，却早已逝去的清宫岁月。
