敦煌壁画中的《唐僧礼佛图》。（图片来源：公有领域）
《西游记》中描绘天上人间，展现多元的时空及不同神佛道的世界，无论多么遥远的距离，仙人一念就可穿越到达。但是在小说架构的人间大唐，有一处疑问，小说第九回至第十三回，唐僧出生成长十八年后，为父报仇，又踏上西天取经之路，为何都是发生在贞观十三年这一年？
我们首先还原故事情节。《西游记》中写道，唐僧的父亲是大唐状元陈光蕊，母亲是殷丞相的女儿殷温娇，也叫满堂娇。
贞观十三年，陈光蕊考中状元，当年即与殷小姐成婚。唐太宗派陈光蕊到江州任职，作江州之主。可惜，半途陈光蕊就被梢子刘洪劫杀丢入河中。有孕在身的殷小姐，为了肚里的胎儿，只得暂时勉强顺从。
足月后，殷小姐产下一名男婴。昏昏沉沉中，她听到有人在耳边说到：“满堂娇，听我叮嘱：我是南极星君，现在奉观音菩萨法旨，特来送这个孩子给你。他将来声名远大，不是等闲之辈。刘贼如果回来，一定会害了这个孩子。你可要用心保护。你的夫君已经被龙王所救，日后你们夫妻还会相会，母子终会团圆，也定能报仇洗雪冤屈。谨记我言。快醒，快醒。”说罢，那人就离去了。
殷小姐醒来后，抱着孩子不知所措。就在这时，贼人刘洪回来了，要淹死婴儿。殷小姐急中生智，暂时搪塞过去了。次日一早，殷温娇迫不得已写下血书，将婴儿放在木板上，用带子捆住，将孩子推放到江中。
金山寺的长老法明和尚平日修行有素。那天他正打坐时，忽然听到一阵婴儿的哭声。于是来到江边，发现了这个婴儿。法明和尚急忙将他抱起来，带回寺院，悉心抚养，为其取法名玄奘。
由于陈光蕊先前放生过一尾金鲤鱼，那条鲤鱼其实是洪江龙王。陈光蕊被贼人打落水后，被龙王救了。十八年后，玄奘长大成人，终为父亲报仇，和母亲团圆。陈光蕊得以再次生还。唐王获悉此事，委任他为学士，辅佐朝政。玄奘立志修佛，唐王送他到洪福寺继续修行。
这里出现不小的时间差异。因为在《西游记》第九回，贞观十三年时，陈光蕊考中状元。第十三回又明确说到，贞观十三年九月，唐王送唐僧出城取经。也就是说，贞观十三年那一年，唐僧经历了父母成婚和出城取经，以不寻常的方式度过了人间的十八年。这究竟是怎么回事？
贞观十三年那一年，唐僧经历了父母成婚和出城取经，以不寻常的方式度过了人间的十八年。（图片来源：视频截图）
黄粱一梦
我们来看另外一个故事。很多人听说过“黄粱一梦”。《枕中记》中说，唐朝开元七年（719年），拥有法术的道士吕翁，在邯郸道上的旅店中遇到书生卢生。二人相谈甚欢，很是投缘。
谈话间，卢生看到自己的衣服颇为破旧，于是叹息的说：“大丈夫生不逢时，竟然这么贫困。”他觉得人生在世，应当建功立业，封侯拜将，光耀门楣。他说着说着，就眯眼犯困了。当时店主正在做饭，蒸一些黍米。
吕翁从行囊中取出青瓷枕给他，说道：“你枕在我这个枕头上，可以让你梦想成真，实现你的心愿。”卢生侧身躺在瓷枕上，沉沉中“看到”瓷枕上的孔越来越大，再一看里面是明亮的世界。于是跃身进入了瓷枕中。梦中，他娶了美丽的妻子，还经历了一番封侯拜相的荣耀。
卢生通过科考步入仕途。几年之间，官阶不断升迁。还率军队大破吐蕃军，拓展疆土九百里，边疆百姓为他立碑颂德，朝廷为他封爵授勋，礼仪非常隆重。后来天子还拜卢生为相。卢生和其他宰相共掌大权十多年，为帝王出谋划策，运筹帷幄。
后来卢生遭到同僚诬陷，皇帝一怒之下，将他关进监狱。凡是受他牵连的人都死去了，幸得宦官求情，卢生才保住性命。几年后，冤屈得以昭雪，他也恢复宰相官职，位极人臣。卢生的几个儿子也都平步青云，各有功名。
最后卢生渐渐年老力衰，罹患重病，天子派近臣前去探望，派最好的医生，用上等名贵的药材，但他终是撒手人寰。这时，卢生伸伸腿，忽然从梦中醒来，他看到店主所蒸的黍米还没有熟。就在蒸黍米这么短暂的时间内，卢生在梦中经历了一生的荣华富贵，功勋荣耀。
回首看看唐僧。如来请观音菩萨前往东土，寻找一位取经人。菩萨来到长安后，化成疥癞和尚，带着徒弟木叉来到宝殿进献锦襴袈裟、九环锡杖给唐王，当时是贞观十三年九月，唐太宗游地府还阳后，信守承诺，举办水陆大会，超度那些无主的冤魂。同年，唐王送唐僧出城，踏上西天取经的路程。
唐僧能在一年中，经历十八年，笔者认为唯一的可能是，或许他在打禅中或者梦境中，元神曾经离体，在一个犹如梦境的场景中，经历了十八年。
