东吴末朝皇帝孙皓像。（图片来源：维基百科／公共领域）
东吴末朝皇帝孙皓早想废除佛寺，但派出的使者在跟康僧会的辩论中败下阵来，后来又聚集朝廷的所有官员亦未能辩过康僧会，加之后来本人因对佛像不敬而遭惩罚，最后终于醒悟而信佛。
东吴皇帝欲废佛寺被康僧会辩驳
东吴在末位皇帝孙皓即位之后，法令比之以前更为苛刻暴虐。朝廷打算要废除一切以前朝廷规定正式祭典之外的祠庙，而且连佛寺都要一起毁坏。孙皓扬言说：“佛寺有什么理由让它存在？如果他们的教义是教化人们忠贞正直，与儒家经典一致，那还应当让他继续存在。如果不是这样，那就统统烧掉！”
大臣们提醒他说：“佛的威力与神仙不一样。康僧会当年是因为感化而降下舍利瑞宝，大皇才创建了佛寺。现在如果轻易毁坏，恐怕会招致后悔。”于是孙皓派遣张昱到寺庙去诘难康僧会。张昱极有辩才，他在僧会面前辩难诘问，议论纵横，提出种种难题。
康僧会针对对方提出的问题，旁征博引，展开议论。其条理十分清晰严密，文辞犀利而又流畅。他们虽然从早晨一直争论到晚上，但张昱未能使对方屈服。于是张昱告退，康僧会便送他出门。在张昱出门时，他看到当时佛寺旁边仍有婬祠还没有废除。
张昱问康僧会：“佛门教化既已铺开，这些人为什么离得这么近却没受沐染？康僧会回答道：“炸雷能把山劈开，但是聋子却听不着，这不是因为雷的声音太细小，如果道理通顺，就是远在万里之外也能响应，如果阻塞不通顺，人们宁可受苦刑乃至死掉也不愿接受。”
张昱回去后，赞叹康僧会才气极高而且极为聪明，自己无法测知康僧会得深浅，故建议孙皓亲自去考察。于是孙皓派车马将康僧会迎到朝中，并将朝中的贤能之士都叫过来，一起对康僧会进行质疑。等康僧会进到朝中刚坐定下来，孙皓便单刀直入地问道：“佛教宣传的是善恶报应，那么善恶报应又是什么呢？”
康僧会回答道：“贤明的君主以孝慈训育天下，于是瑞鸟飞翔而老人健在；以仁德化育万物，则甘美的泉水喷涌而出。善行既然有祥瑞呈现，恶行也是如此。所以做恶而隐蔽的，鬼要把他杀了；做恶显露的，人要把他杀了，易经说‘积善余庆’，诗经唱道‘求福不回’，这既是儒学经典上的格言，也是佛教的训辞。”
孙皓又问：“如果是这样，既然周孔已经说得很明白了，那么还要佛教做什么？”康僧会回答道：“孔子的话，仅向世人揭示了眼前的物像，指出了实用的行为规则；至于佛教，则讲到极为幽深长远的人生意义和极微妙的现象。所以佛教认为，行恶则有下地狱忍受长久的痛苦，修善则有升天宫享受永久的快乐。用这样的道理来劝世，不是更好吗？”
孙皓不敬佛像立遭惩罚后醒悟信佛
孙皓当时想不出其他的话来反驳康僧会。不过孙皓虽然听闻了正法，但他的昏暴性情并未因此而改变。后来他让卫兵到后宫收拾花园，在地下挖到一尊金身佛像，像高好几尺，卫兵拿去呈献给孙皓。孙皓却让人放到肮脏的厕所里去，还让人用粪汤往上面浇灌，他与大臣们则在一旁看着嘻笑取乐。
不过顷刻之间，孙皓全身感到肿痛，而大小便处尤为严重，痛得他呼天叫地。太史为他占卜道：“这是冒犯大神而招致的灾祸。”于是朝廷立即到各个寺庙去祈祷许愿以求保佑，并让宫女马上迎取金身佛像供在殿堂上，用香水洗了几十遍，然后烧香忏悔。
孙皓跪在地下连连叩头，并且自己陈述罪状，以乞求神灵宽肴。不一会儿，身上的疼痛便减轻了。于是孙皓派人到了寺庙，请求康僧会给他讲授佛经。康僧会跟着使者入宫后，孙皓向他询问获罪和赐福的原因。康僧会为他对佛经进行陈述和发挥，而且说得简要含蓄。
由于孙皓刚刚有过这样的经历，所以听得非常明白。孙皓很高兴并且对康僧会很佩服，便要求看看《沙门戒》。康僧会因为戒文属于秘籍，不能轻易给别人看，便选取本业一百二十五愿部分给他看。这一部分又分作二百五十事，包括行住坐卧各个方面，皆是一般众生可以做的。
孙皓看到这些内容如此广泛而又普遍，更增加了其修善的想法，便到僧会那里去接受了五戒，结果十天之后疾病就痊愈了。此后，孙皓便将在康僧会住处的见闻经历大加修饰后，讲给宗室家人听，结果他们也都信奉了佛教。
中国历史上佛经最丰的译注者之一
康僧会在东吴朝廷里努力宣讲佛法。由于孙皓性情凶蛮粗卤，不能领悟深幽微妙的教义，康僧会只好跟他讲述关于因果报应的眼前事例，藉以开导他的心窍。康僧会在建初寺里翻译出多种经书，诸如《阿难念弥陀经》、镜而王察微王梵皇经等，还有小品及《六度集》、《杂譬喻经》等。
康僧会的译文体裁颇具经文体式的妙处，文辞的意义也允贴准确。他还传了《泥洹呗声》，音律清峻哀婉宏亮，成为当时佛寺的一代模式。康僧会注释的经书有《安般守意》、《法镜》、《道树》等三种。他还为经书作序，其语言典雅隽永，义旨微妙严密。这些经书都曾流传于世。
东吴天纪四年四月，孙皓向晋朝投降。同年九月，康僧会以患病形式而离世。这年是晋朝太康元年。到了东晋成帝咸和中期苏峻作乱时，他烧毁了康僧会所建的佛塔，后来司空何充又予以重新修造。
佛塔在不信佛的将军前顿放光芒
当时平西将军赵诱从不信奉佛教，并且蔑视佛、法、僧三宝。他直接闯入这座寺庙并对各位道人说：“久闻此塔屡放光明，实属谎诞不经。所谓可信，就必能让人亲眼目睹，实际上只不过是不能罢了。”待他言毕，此塔顿时射出五色光芒，照耀着整个殿堂及佛寺。
赵诱见状，惊得毛发都竖立起来，不觉肃然而生敬意。从此，他开始虔诚地信奉佛教，并在这座佛寺的东面又建立了小塔。赵诱的转变以及前述种种事例，从大处说是由于佛祖神威的感化，从近处说，也是康僧会长期传播佛法的结果，所以当时有人画了他的图像，一直流传到后世。
