在苏轼的想像中，杜甫笔下的黄四娘是个农村老妇人。（绘图：志清/看中国）
关于杜甫的《江畔独步寻花七绝句･其六》这首诗，还有一个值得说说的话题：黄四娘究竟是个什么样的人？
苏轼有一首作于海南儋州的诗，题目是《正月二十六日，偶与数“客野步嘉佑僧舍东南野人家，杂花盛开，扣门求观。主人林氏媪出应，白发青裙，少寡，独居三十年矣。感叹之余，作诗记之”，诗中有两句云：“主人白发青裙袂，子美诗中黄四娘。”可见，在苏轼好奇的想像中，杜甫笔下的黄四娘是个农村老妇人。
元代杂剧作家乔吉的《折桂令･黄四娘沽酒当垆》载：“黄四娘沽酒当垆，一片青旗，一曲骊珠。滴露和云，添花补柳，梳洗工夫。无半点闲愁去处，问三生醉梦何如？笑倩谁扶，又被春纤，搅住吟须。”黄四娘摇身成了酒家老板娘。
清朝学者浦起龙的《读杜心解》云：“黄四娘”自是妓人。浦起龙所说的妓人，当然不完全等同于现今的“妓”的意思，而是包括音乐歌舞杂技之类的表演者，类似今天的演艺界人士。
当代研究者萧涤非则强调“娘子乃唐时妇女的美称”，意思是，黄四娘是有一定身份的女子。
也有人根据诗意，称黄四娘为杜甫邻家女子。
种种说法，相差甚远。
这个问题，我多年曾做过一番考证，撰写过学术论文。我的观点不同于上述各家，我认为，黄四娘乃是花禅，即早年曾经沦落风尘、后来遁入空门的女子。现将论文主要论据和后来思考所得，简述如下：
唐代有称尼姑为“娘”的，例如玄宗为了将儿媳妇转变为自己的妃子，让杨贵妃短暂出家为尼，宫中呼为“娘子”。加上《江畔独步寻花七绝句》其五“黄师塔前江水东”云云，黄师塔即僧人埋葬处，可知黄四娘居住之处接近佛寺。因此，黄四娘很有可能是尼姑。
稍晚于杜甫的唐代名妓薛涛，居住处在万里桥边，跟杜甫草堂距离不远。有可能，杜甫家附近有片地方，有条街巷，曾经是风尘女子喜居之地。
黄四娘是花禅，亦庄亦谐，杜甫才可以用“竹枝词”变调、以“癫狂”心态游逛她的花园。
黄四娘若是有家庭身份地位的女性，称呼上应该用她丈夫的姓氏。直呼黄四娘家，分明表示，她是个无家室的独居之人。
黄四娘若是普通农村妇女，不太可能有一个鸟语花香的园子。“千朵万朵”，可见园子规模不小。
黄四娘若是邻家女子，杜甫独自进入她家庭院，从容不迫地赏花、看蝶、听莺，不合当时礼制。目前没有任何文献有记载，关于杜甫跟女邻居之间的轶事。
在唐朝，文人士大夫跟才女尼姑交往，屡见载籍，显然是当时社会习俗所允许的。比如，如王维跟长安崇通寺尼姑有交情，白居易写过《龙华寺主家小尼》，张祜吟过《惠尼童子》，刘长卿亦乐于同尼姑、道姑交往，他还曾与女道士李季兰共成雅谑（女道士李季兰因为刘长卿患疝气病，嘲以：山气日夕佳。刘长卿并不视若，亦以陶渊明诗句作答：众鸟欣有托）。有可能，文人士大夫跟花禅往来、谈笑，在唐朝乃是一件风雅之事。
回归到诗歌本身，正如浦起龙所说的，“流连戏蝶”、“自在娇莺”，适合映射妓人，不能用于衬托良家妇女。
需要注意的是，是“黄四娘”，不是“黄四娘”。意思是“黄家大小姐”，而不是“姓黄的大妈”。就是说，这位花禅年龄未必有多大，可以是二十岁上下的妙龄女子。
