（传）唐吴道子《八十七神仙卷》（局部）。
唐代画家吴道子被尊为“百代画圣”，尤其擅长佛道人物画像。他曾于长安的景云寺绘《地狱变相》图，轰动京城。当时，长安民众都去观看，图中表现的地狱之阴森惨状令人毛骨悚然。众人害怕死后下地狱受苦，因而都虔心向善，街市的鱼肉都卖不出去了。
这件事在《历代名画记》和《唐朝名画录》里均有记述。前者写：“都人咸观，皆俱罪修善，两市奢沽，鱼肉不售。”后者载：“又尝闻景云寺老僧传云，吴生画此寺地狱变相时，京都屠沽渔罟之辈，见之而惧罪改业者，往往有之，率皆修善。”
苏东坡在《跋吴道子‘地狱变相’》文中说：“观地狱变相，不见其造业之因，而见其受罪之状，悲哉悲哉！”
中国人自古就相信善恶有报。在唐代，佛教和道教都得到极大的发展，因果轮回说以及清净无为的思想对于帝王治国和百姓修为产生了积极的影响。吴道子也是修佛之人，“常持金刚经，自识本身”。他以丹青妙笔描绘神佛气象，警示地狱之苦，教化人心，造福社会。
（传）唐吴道子《八十七神仙卷》（局部）。
百代画圣
吴道子独创“吴带当风”技法，朱景玄《唐朝名画录》将其画作列为唯一的“神品上”，并写道“天授之性，年未弱冠，穷丹青之妙。”“凡画人物、佛像、神鬼、禽兽、山水、台殿、草木，皆冠绝于世，国朝第一。”
开元年间，吴道子被玄宗召入宫内，为宫廷作画。据载，吴道子曾于长安、洛阳两地寺观中绘制壁画三百余堵，人物形象奇特而生动，竟无有雷同。
唐朝书法家张怀瓘认为，吴道子是南朝画家张僧繇转世，张僧繇擅长佛教画，朱景玄认同此说。
吴道子笔下的人物，衣带起伏，如迎风飘扬，外柔内韧，“吴带当风”的独特风格被命名为“吴家样”，奉为典范，对当世及后世画风有深远影响。敦煌莫高窟壁画里的飞天，“天衣飞扬，满壁风动”，即是此画技的生动体现。
吴道子的大部分作品是壁画，所以几无真迹传世。至今，只有《送子天王图》等几幅摹本；敦煌莫高窟第103窟的维摩经变图被认为是其画风。徐悲鸿曾经获得一幅残卷，可能是壁画草图，经他和张大千鉴定，认为这是吴道子的真迹，暂据画中人物取名为《八十七神仙卷》。行家评鉴：此作气势磅礴，人物神情闲适，乃中国古代画的精品。
（传）唐吴道子《八十七神仙卷》（局部）。
天纵其能
先人评艺，常常提及“天”与“神”。古人信奉“天人合一”，认为“天”是创造和主宰万物的最高力量。帝王之功、文艺大家的成就，往往被视作“天授”、“天赋”、“神助”。
朱景玄评吴道子，指其“天纵其能，独步当世”。唐张彦远《历代名画记》曰：“吴道玄者，天付劲毫，幼抱神奥”，“唯观吴道玄之迹，可谓六法俱全，万象必尽，神人假手，穷极造化也。所以气韵雄壮……”
《唐朝名画录》里记载：“吴生画兴善寺中门内神圆光时，长安市肆老幼士庶竞至，观者如堵。其圆光立笔挥扫，势若风旋，人皆谓之神助。”
有一次，吴道子随驾至东都洛阳，与将军裴旻和书法家张旭当场各施绝技：裴旻舞剑一曲，张旭挥毫于壁上，吴道子奋笔作画，“俄顷而就，有若神助”。
吴道子曾在内殿上画了五条祥龙，“麟甲飞动，每欲大雨，即生烟雾”。若无神助，怎得“风云将逼人，鬼神若脱壁”之玄妙境界？
（传）唐吴道子《释迦降生图》（又名《送子天王图》），日本国立大阪市立美术馆藏。（以上图片来源皆为公有领域）
画为何来
人类的传统艺术，展现了丰富的内容和壮阔的境界，其中许多叹为观止的精妙，确实非人力可为。其实，每一种传统艺术的形式、每一项杰出的成就都源于神的赐予，皆对应其在世间的文明与道义的使命。
张彦远在《历代名画记》中写道：“夫画者，成教化，助人伦，穷神变，测幽微，与六籍同功。”其又云，“以忠以孝，尽在于云台；有烈有勋，皆登于麟阁。见善足以戒恶，见恶足以思贤。”
朱景玄在《唐朝名画录》说：“伏闻古人云：画者，圣也。盖以穷天地之不至，显日月之不照。挥纤毫之笔，则万类由心；展方寸之能，而千里在掌。”“故台阁标功臣之烈，宫殿彰贞节之名。妙将入神，灵则通圣，岂止开厨而或失，挂壁则飞去而已哉？”
古籍所云，点出了绘画的神圣所在。“至于移神定质，轻墨落素，有像因之以立，无形因之以生”，标示美丑、彰显美德、令人明辨善恶，此乃画之正道也。
