土耳其千年地下水宫。（图片来源：赖钰淇/维基百科 CC BY-SA）
从地下水宫楼梯走下去的一瞬间，那种幽静而恍若隔世的心情会油然而生。一个个年事久远的大石柱，清澈见底的池水，和不停的自上而下的水滴声，伴随着室内播放的背景音乐，让你一下提高了学习历史和文化的念头，因为它存在了1500年。
“在伊斯坦布尔旅行最辛苦的是脚力，因为各种景物都有，你不得不一会儿上山，一会儿又下地里去……”在伊斯坦布尔城中，地下宫殿为数众多，但耶莱巴坦地下水宫是其中规模最大的。整座水宫长140米、宽70米，336根高9米的粗大科林斯式石柱支撑着巨大的砖制拱顶，而这些石柱据说均是从安塔托利亚地区的神殿中搬运过来的。
据说旧时，伊斯坦布尔老城的居民总能在夜间听到地下有潺潺的流水声，却没人知道其中缘由。直到上个世纪60年代，考古学家在蓝色清真寺附近发现了一个庞大的地下水宫，也就是著名的耶莱巴坦地下水宫，才最终揭开了这一神秘现象的面纱。
七千奴隶建水宫
这里原是6世纪拜占庭时期因战争原因而建的贮水池。据史料记载，地下水宫是公元542年，朱斯提尼安大帝动用七千名奴隶在教堂废墟上建成的，一方面为的是保证宫廷用水供给，一方面是防止敌人围困，有备无患。
水宫储水量达10万吨之多，如果蓄满了水，据说可供当时全城人喝一个月。到了奥斯曼帝国时期，水宫被废置，直至十六世纪中期，荷兰人无意发现了它，才使其重见天日。好莱坞的《007在伊斯坦布尔》等电影都曾在这里取景。
游客们其实很容易错过这个好地方，主要是由于这个被著名景点充斥的Sultanahmet地区，有蓝色清真寺，圣索菲亚教堂加上奥斯曼老皇宫，这个水宫有个很小的一个售票口和一块不大显眼的牌子。
从水宫入口拾级而下，好似进入了另一个世界。呈现在面前的景色亦幻亦真，令人着迷，耳畔回响的全是水珠掉落水面的叮咚作响，脚下的石板路有些湿滑，路旁伫立着一排昏暗的路灯，不禁令人产生暗夜街角的错觉。
凭栏望去，一根根汉白色的石柱表面，留下了时光和流水雕琢的痕迹，氤氲的水汽和石柱底部散发出来的暖红色幽暗灯光，营造出了一种宁静而幽远，神秘而朦胧的氛围。往脚下望去，只见浅浅一汪水，却极清澈透明，鱼群穿梭往来，好似闲庭散步般悠闲自得，似乎它们才是这里真正的主人。
梅杜莎头像之柱。（图片来源：赖钰淇/维基百科 CC BY-SA）
充满神秘色彩
水宫之所以充满神秘色彩，还因为这里囚禁着着邪恶的蛇发女妖梅杜莎。
地下宫殿西北方有两座石柱底座是用刻有梅杜莎面貌的石柱来支撑。这两座底座来源不明，曾被认为是从古罗马时期建筑拆除后所移置于此。目前没有书面证据可以证明。一般学者认为梅杜莎头像被放置倒向只是大小适合以支持石柱。
根据希腊神话，梅杜莎是戈耳工(Gorgons)三姐妹之一，是希腊神话中可怕的女妖。梅杜莎可以把看她眼睛的人变成石头的能力，因此Gorgons的图像被用来保护重要的建筑。另一个神话表示梅杜莎是拥有黑眼长发的漂亮女孩，并与宙斯的儿子波尔修斯(Perseus)恋爱。雅典娜也喜欢波西且忌妒梅杜莎，因此将她的头发变成蛇，之后凡是看到梅杜莎眼睛的人皆变成石头。波尔修斯觊觎梅杜莎的能力而砍了她的头，利用此能力对付他的敌人。根据另一个神话，梅杜莎看到自己在镜子中反射把自己变成石头。
在拜占庭文化中梅杜莎的头被当作装饰，并且倒着放避免人们看到她导致自己变成石头。地下宫殿保存梅杜莎的头像至今。
这两根柱子永远被人群包围着，他们是镇殿之宝。这两根柱子之一就是著名的“梅杜莎头像之柱”，这是当时艺术雕塑的美丽典范。另一根就是传说中被称为“眼泪之柱的石柱”，据说会带来好运，只要将拇指伸入洞中然后能完整的旋转一周就能实现愿望，石柱下的水池中不少是被人当作许愿池而堆满了硬币。
