艾叶具有抗菌、抗病毒、止血和抗凝血、增加免疫能力、解热镇静等作用。（图片来源：Adobe stock）
艾草有很多种，具有浓烈芬香气味，南方人端午节用来悬挂于大门一来用于避邪，二来用于驱赶蚊虫。艾草又叫蕲艾、祁艾、灸草、五月艾等，它的根部是很好的中药材。艾草根的功效与作用主要有除湿散寒、健胃止泻、温经止血、治疗高血压等，自己在家可以动手做各种食疗方，用来养生治病再好不过了。
我国大部分地区都有艾草，民间有几种以艾草入菜的吃法。春季采摘鲜嫩的艾草叶子和芽，作蔬菜食用。将老艾草晒干留存。可以将一把干艾草塞进鸡肚子里，加一些姜片，就可以用电压力锅蒸熟。也可以揉下艾叶蒸切好的小鸡块，普通锅蒸熟即可。还可以用小沙袋装好，煲鸡汤，加入桂圆肉、枸杞、党参等。
也可以自己去采一些艾草根来放在家里，随用随取，既方便又有效。
艾叶可用来做“草仔粿”
一般在清明前后，用鲜嫩的艾草和糯米粉按一定的比例和在一起，包上花生、芝麻及白糖等馅料（部分地区会加上绿豆蓉）可以做成“草仔粿”，在台湾也有包咸的馅料，再将其蒸熟即可食用。
艾叶在民间的应用
艾叶在民间的应用很广，譬如成年人一旦受风寒咳嗽，就可以用一簇艾草煎汤洗脚。用时把艾叶切九片，葱三、五根，煎汤温服，取汗，即可告愈。再如用艾叶烘干制成绒，与棉花混合，制成药枕，能防治妊娠及产后外感风寒头痛。
老人丹田气弱，儿童受寒而致腹痛泄泻，妇女痛经、经行不畅、小腹坠痛等，用熟艾（熟艾就是把晒干的艾草，揉捣成棉絮状的艾绒）制成围兜，兜其脐腹，效果显著。寒湿脚气，亦宜以此来入袜。
端午节也有“悬艾人，戴艾虎，饮艾酒，食艾糕，熏艾叶”的民俗记载。
艾草茶的独特之处
艾草茶可以祛湿驱寒，暖胃健脾，防止湿寒侵体。（图片来源：Adobe stock）
绝大多数茶饮皆为寒性，尤其是绿茶寒气最重，经常饮用容易造成胃寒、内脏湿气过重、大便黏滞不畅、艾草茶属于温性，不但可以祛湿驱寒，暖胃健脾，更可以起到温经通络，防止湿寒侵体的作用，一年四季都适合饮用。
艾草最早的用途是“艾灸”
艾草的叶子艾叶最早的用途是灸（也就是针灸的“灸”），医籍《灵枢经》、《五十二病方》就有艾条灸或艾熏的记录。东晋时期的葛洪《肘后备急方》中有艾叶烟熏治疗的记载，而且还有“医家用灸百病”之说。至今还流传着“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。更有不少地方栽培种植，家家收藏艾叶。
孟子曰：“七年之病，求三年之艾”，艾灸能温通经络，调和气血，促进血液循环，尤其对于身体虚弱的虚证、寒证，最有助益。
传统中医多用针法来治疗急性病，用灸法来治疗慢性病。临床上常用于治疗哮喘、肺结核、瘰疬等慢性疾病。常用于因寒而引起的呕吐、腹痛、腹泻及风寒痹痛等。多用治疗命门火衰而致的阳痿、早泄或疮疡久溃不敛等症。老年人常灸足三里可增加身体的免疫力。
艾叶功效
研究发现艾灸疗法中，艾叶除了含挥发油以外，还含有鞣质、黄酮、微量元素及其他有机成分，其中艾叶油具有平喘、祛痰、镇咳、抗菌、抗过敏、镇静等多种药理活性。
药理实验结果证实，艾叶具有抗菌、抗病毒、止血和抗凝血、增加免疫能力、解热镇静等作用，在临床上，艾叶被广泛应用于治疗妇科疾病、呼吸道疾病。
